Родился 22 мая 1903 г. в дер. Новое Верховье Ярославской губернии.
В 1921 г. окончил сельскохозяйственную школу в городе Мологе.
1 сентября 1925 г. был призван в Красную армию, где заканчивает школу младшего комсостава при 17-м стрелковом полку Мологи.
В 1926 г. поступил в Военно-ветеринарную фельдшерскую школу, которую заканчивает в 1929 г. После окончания школы был назначен во 2-й отдельный химический батальон старшим ветфельдшером.
За время нахождения в занимаемой должности проявил себя энергичным, дисциплинированным специалистом. Имея хорошие знания по специальности, умело применял их на практике. Имеет административные и организаторские способности, которые активно реализует в практической деятельности.
В 1931 г. Николай Федорович переходит на службу в Научно-испытательный институт военного собаководства РККА, где дослужился до начальника питомника военных собак (1936–1949).
Н. Ф. Калинин, вступив в должность начальника племпитомника, в своей практической деятельности не ограничивался только воспроизводством рабочего поголовья собак. Племпитомник является одновременно и лабораторией, и базой для экспериментов по отработке методики дрессировки собак по разным службам, проверки научных разработок в области кормления и ветеринарии, профилактики и лечения собак, решения вопросов племенного разведения собак.
Тесная взаимосвязь племпитомника и научного отдела школы являлась залогом успеха в научных работах школы; в них активное участие принимал и Николай Федорович. Так, например, Н. Ф. Калинин лично разрабатывал темы «Определение щенности сук по картине крови», «Развитие поведения щенят в подсосный период» и другие.
Племенная работа питомника, несмотря на небольшой его объем, являлась головной. Одним из наиболее важных направлений в работе племенного питомника было выведение новых пород собак, отвечающих в полной мере требованиям работы в боевых условиях.
Значительна роль племенного питомника под руководством Н. Ф. Калинина в разведении отечественных пород — кавказской и южнорусской овчарок. Этот список можно продолжить и по другим породам.
Племпитомник «Красная Звезда» располагал высококлассными производителями и предоставлял их для вязок собак членам клубов служебного собаководства. В этот период племпитомник принимает активное участие в самых разных выставках и смотрах собак как в нашей стране, так и за рубежом.