Призванный в армию до Первой мировой войны, Василий Яковлевич впитал в себя все то хорошее, чем обладала русская армия. Во время войны 1914–1918 гг. бил немцев в Западной Украине, под Станиславом и Галичем.
В годы Гражданской войны В. Я. Покровский на стороне красных участвует в героической обороне Царицына. С выходом советских войск на Кавказ он участвует в боях за освобождение Северного Кавказа и Закавказья от белогвардейцев и оккупантов.
С 1924 г., во время организации военного собаководства в Красной армии, В. Я. Покровский переходит в подразделение этих частей.
Образцовый строевик, один из старейших специалистов военного собаководства, отзывчивый и чуткий товарищ, он отдавал все свои знания и всю свою энергию любимому делу. Будучи начальником окружной школы военного собаководства, воспитал более 2500 молодых командиров.
Затем служба в Центральной школе на должности помощника начальника школы по учебно-строевой части. Для него не существует мелочей, он вникает досконально во все дела школы, будь то работа племпитомника или научного отдела, курсы усовершенствования командного состава или курсантские подразделения.
С началом Великой Отечественной войны Василий Яковлевич еще с большим усердием и решимостью отдает себя делу военного собаководства, активно участвует в деле формирования и обучения новых подразделений и частей для действующей армии. Он формирует и готовит для фронта 4-й армейский отряд истребителей танков. В ноябре 1942 г. направляется в действующую армию на Западный фронт во главе 40-го отдельного отряда специальных служб (служба связи, сторожевая, ездово-санитарная, противотанковая и минно-розыскная службы) в отряде из 275 человек и 387 собак. Этим и 39-м отрядом введены на вооружение Красной армии собаки-миноискатели.
Весной 1943 г. подполковник В. Я. Покровский получает новое назначение и формирует 2-й отдельный полк специальных служб, где является командиром. На этой должности по-новому раскрывается талант и боевое мастерство В. Я. Покровского, его практический опыт офицера-собаковода на службе родного полка.
Являясь командиром полка, он заслужил любовь и уважение всего личного состава от рядового до офицера и, прежде всего, своей неуемной кипучей деятельностью, умелым воспитанием подчиненных в духе беспредельной преданности родине и жгучей ненависти к ее врагу.
Вся его деятельность прежде всего была направлена на повышение специальной и общевойсковой подготовки личного состава, на борьбу за дисциплину и организованность, за точное соблюдение и выполнение уставов, наставлений и военной присяги Красной армии.