Собака по щучьему велению

И вдруг собачка насторожилась. А вместе с ней и Нинель. Она сразу же замерла и всмотрелась в ошейник. Наверное, на нём сейчас загорелась самая нужная ей надпись: «Искать!» Наконец-то Нинель догадалась ослабить поводок. Осторожными шажками она отступила назад, давая Тяпе простор для поисков.

Как самая настоящая ищейка или, может быть, охотничья собака – не очень ещё разбирался Емеля в собачьих повадках, – Тяпа стала двигаться по дорожке, припадая на каждую лапку. Она словно подкрадывалась к добыче. Нинель такими же лёгкими шагами последовала за ней.

Даже издалека было видно, что рядом с клумбой в дорожку вделан люк. Самый обыкновенный, который встречается на любой дороге. Крышка этого люка не лежала плотно в углублении, а была немного сдвинута. Тяпа приблизилась к люку и замерла. Потом принюхалась, поцарапала металл лапой…

– А вот я даже не посмотрел бы туда, – хмыкнул Емеля. – Это же самый обыкновенный канализационный люк. Внизу, наверное, вода течёт. Это же не старинная крышка в гроте, под которой мы конфету с запиской спрятали. Тот тайник более подходящий для сокрытия ценностей. А здесь что? Любой рабочий в любой момент может поднять этот люк! Да к тому же он и лежит неровно.

Но Нинель, видно, так не думала. Наверное, её сейчас устраивал хоть какой-нибудь результат. Когда человек что-то ищет и ему кажется, что находка перед самым носом – какие там размышления! К тому же её, наверное, порадовало то, что люк закрыт неплотно, а значит, его без особенного труда можно подцепить и открыть. И Тяпа словно прилипла к нему – то принюхивалась, то отпрыгивала, то опять приближала мордочку. И словно сама уже собиралась засунуть лапу в узкую щель.

– Неужели у неё получилось? – прошептала Галка. – Нашла?!

Емеля заволновался. Мало ли что бывает в жизни. На то и неожиданности, чтобы поражать воображение… У него даже мурашки побежали по спине от напряжения и ожидания. Если бы можно было выскочить из-за угла и помочь Тяпе!

Нинель быстро огляделась по сторонам и решила, что не стоит терять время. Она быстро нагнулась и ухватилась обеими руками за тяжёлую крышку. Раздался скрежет металла по камню – крышка немного съехала вбок. Ещё усилие – и она отодвинулась ещё дальше. Наверное, приподнять крышку и просто откинуть её у Нинели не хватало сил. Но раз за разом щель становилась всё шире.

И вдруг… откуда-то из-под земли донёсся звучный трубный голос, усиленный эхом! Неужели это Нинель крикнула что-то вниз? Но нет – она, наоборот, ойкнула и отпрыгнула от люка. Тяпа звонко залаяла, оглядываясь на неё. И тут крышка сама, безо всякой помощи, начала двигаться!

Галка громко вскрикнула, и Емеле пришлось толкнуть её локтём, хотя он и сам готов был закричать. Но кричать от страха – дело нехитрое. Надо собрать в кулак всю волю и понаблюдать, что же происходит.

Люк отодвинулся, открыв чёрную дыру. И сразу же в ней появилась человеческая голова в строительном шлеме, потом рука, которая держала огромный разводной ключ. Голова повертелась в разные стороны, потом уставилась немигающими глазами на Нинель.

– Чего надо? – громко прозвучал грубый голос. – Мало вам экскурсий, так вы работать мешаете? Ограждений лишних у нас для вас нету, специально же крышку прикрыл, чтоб никто на голову мне не свалился! Так нет же, лезут дуры всякие, царапаются… Убирай свою псину!

Псина, то есть Тяпа, от страха залаяла ещё громче. Наверное, она расслышала грубость, с которой появившийся из-под земли рабочий обратился к Нинели.

– П-шла! – замахнулся на неё рабочий.

Но Тяпа не отступала. Откуда в ней появилось столько решимости? Наверное, от неожиданности случившегося. На её месте любой бы залаял.

Нинель наконец пришла в себя. Подтянув за поводок Тяпу, она отступила на несколько шагов. Но дар речи к ней так и не вернулся.

– Чёрта испугалась? – буркнул рабочий. – Ну ладно, иди, гуляй.

И опять исчез, медленно, со скрежетом, задвинув люк и оставив на этот раз щёлочку уже чуть пошире. Наверное, чтобы опасное место получше бросалось в глаза нечаянным прохожим.

Испуганная Нинель бегом устремилась прочь. Бедная Тяпа! Она едва поспевала за ней на натянутом поводке.

– Вот это находочка!.. – с трудом выговорил Емеля. – С нашей Нинелью и в цирк ходить не надо. Аттракционы на каждом шагу. То в клинике, то в парке. Следить за ней, конечно, интересно, но… совершенно бесполезно!

Галка ничего не могла ответить.

– Пошли, – дёрнул её за рукав Емеля. – Что здесь без толку торчать? Ясное дело, что Нинель сегодня уже ничего искать не будет. Давай первыми к электричке вернёмся.

– А Растяпа? – спросила Галка.

– А что Тяпа? – ответил Емеля. – Молодец, храбрая собака. Видела, как она на защиту Нинели бросилась? И нюх у неё имеется. Почуяла же, что под землёй что-то происходит!

Почти всю обратную дорогу к станции ребята прошли быстрым шагом, не разговаривая, только переглядываясь и посмеиваясь. Потому что ситуация казалась им всё смешнее с каждой минутой. На платформе Емеля совсем расхохотался, всё-таки не забывая поглядывать по сторонам: а вдруг Нинель окажется проворнее их?