Собаки!

Чанг Ли долго думала, за кого же выходить ей замуж. Пошла к мудрецу, и он дал ей четыре золотые монеты для юношей. «Пусть они купят подарки, и чей подарок будет лучше, тот и станет ее избранником».

Так и сделала Чанг Ли.

И влюблённые юноши ушли.

Один купил волшебное зеркало. Если посмотришь в него — увидишь, любого, кого пожелаешь.

Другой купил волшебный ковёр. Стоит сесть на этот ковёр — сразу очутишься там, где нужно.

Третий купил волшебное яблоко. Если заболеешь — съешь это яблоко и тотчас выздоровеешь.

Четвёртый дошёл до далёкой страны Германии. Там он так пристрастился к хмельному напитку пиво с вкусными жареными колбасками, что стал задумываться, стоит ли ему возвращаться.

— Что меня там ждёт? — говорил он новым друзьям в трактире. — Рис, да соевый соус.

— Йа, йа, — отвечали рыжеволосые и розовощёкие собутыльники.

Однако любовь победила, и четвёртый стал собираться в обратный путь. А так как свой золотой он давно спустил на выпивку, то собутыльники привели ему, в качестве подарка для Чанг Ли, здоровенного Леонбергера.

— Зер гут, цопачка, — хлопали они его по плечу.

Через год собрались все юноши в условленном месте, рассказали друг другу о своих подарках. Все они тосковали о красавице и решили поглядеть в зеркало, чтоб увидеть ее.

Посмотрели и побледнели: девушка умирала. Сели они все на ковёр и в тот же миг очутились дома у Чанг Ли. Больная красавица съела яблоко и немедленно выздоровела.

— За кого же мне выходить замуж? — задумалась девушка, рассматривая своих спасителей.

И выбрала, разумеется, выпивоху с Леонбергером.

И потом, всю жизнь жалела себя, проклиная свой выбор. Но если бы она поступила иначе, то это была бы сказка, а не истинная история.

20. ПОРТУГАЛЬСКАЯ ВОДЯНАЯ СОБАКА

Помогай Бог этой собаке. Из-за огромного количества глюкозы и липидов в плазме крови, Водяная Собака — самая желанная добыча любого кровососущего паразита! Комары, москиты, мошка, блохи, клещи, слепни, мокрецы, клопы и многие-многие другие, практически вдвое сокращают жизнь этой породе. Редкий бедняга доживает до 5–6 лет. Только в воде несчастные обретают временное облегчение. В 1939 году Дж. Шофилд и Уит Бойкинт, два кинолога-гуманиста, выпустили своё знаменитое Водяное Воззвание, с требованием положить конец страданиям безвинных животных и прекратить их разведение. К чести многих заводчиков, следует отметить, что большинство из них вняли словам учёных. Однако, на чёрном рынке, вам и сегодня могут предложить пса «редкой водяной породы»…

21. ШВЕДСКИЙ ВАЛЬХУНД

На вопросы современников, что же подтолкнуло его к открытию Закона Всемирного Тяготения, сэр Иссаак Ньютон всегда односложно отвечал — Яблоко…

Малютка Исаак родился семимесячным в небольшой деревушке Вульсторп, вблизи городка Грэнтэм. Отец умер ещё до его появления на свет, а мать, снова вышедшая замуж, жила в Лондоне, так что мальчик воспитывался на крохотной ферме у своего деда. Исаак рос болезненным и слабым ребёнком, да ещё и отлично учился в школе, чем не мог ни снискать презрение и ненависть одноклассников. Частенько он возвращался из школы весь в синяках, и запирался в мастерской вместе со свои любимцем — вальдхаундом Декартом. Там он смастерил удивительно точные водяные часы и миниатюрную мельницу, в колесе которой весело бегал Декарт. Исаак научился делать воздушных змеев, хлопушки, парусники, но, увы, любви среди одноклассников не снискал. Так что единственными его друзьями так и оставались дедушка и пёс.

Как-то осенью, Ньютону тогда уже исполнилось 11 лет, дед пришёл из сада и расстроено посетовал, что с одной из его яблонь исчезли все яблоки. Мало того, ветви дерева оказались так изломаны, что, видимо, его придётся спилить. А через несколько дней история повторилась с другим деревом. Рассерженный дедушка две ночи прокараулил злоумышленников, но воры так и не появлялись, и тогда, несмотря на все протесты Исаака, в сад отправился сторожить Декарт. Наутро маленький Ньютон нашёл искалеченного пёсика под очередной сломанной яблоней. Вальхунд был жестоко избит, а одна из лап висела без движения. Когда Исаак внёс раненого Декарта в дом, дед отшатнулся, увидев, как изменилось лицо внука.

— Да пусть пропадут пропадом, эти чёртовы яблони, мальчик мой, — вскричал он. — Ни одно из них не стоит того.

— Да, дедушка. — Ньютон холодно посмотрел на него. — Займитесь Декартом.

С этими словами Исаак ушёл в мастерскую, раскрыл тетрадь и погрузился в расчёты. Ночью он зажёг тигель и долго плавил что-то, отмеряя и взвешивая слитки свинца. Днём он несколько часов поспал, пообедал, приласкал беднягу Декарта и вновь заперся. Когда стемнело, он выволок на крыльцо тяжёлую корзину, взял лестницу и скрылся в саду. Крадучись, проследовав за ним, дед увидел, как Ньютон аккуратно развешивает на последней уцелевшей яблоне какие то круглые шары, под весом которых прогибаются ветви. Ночь прошла спокойно, а на рассвете мальчик разбудил деда.

— Нам надо сходить в сад, — сказал он. — Пока деревня не проснулась. Возьмём лопаты.