Собаки из дикого камня

Пространство распахнулось перед ними, словно веер восточной модницы. Холмы слева и справа спускались к воде плавными уступами, но прямо перед ней заканчивались скалистым обрывом в добрую сотню саженей. Море было залито полуденными лучами солнца, под которыми то тут, то там вспыхивали белые паруса небольших рыбацких лодок. На мгновение Лотару захотелось отрастить крылья и взлететь, упиваясь свободой, словно глотком чистой воды.

Но на это не было времени. Лотар обернулся. Рубос тяжело дышал, но не отстал в этой скачке. Он отстегнул свою флягу, глотнул пару раз, протянул Лотару. Желтоголовый тоже выпил степлившейся, пахнущей кожей воды и пожалел, что не взял своей серебряной фляги, в которой вода часами оставалась холодной, словно только что из родника.

Сухмет, который немного отстал, но был свеж, постоял, осматривая утесы, вспенивавшие внизу воду, и сказал:

– Если скатиться с такой высоты – даже этим псам может не поздоровиться.

– Это место у нас называется Обрывом Венты. Вроде бы так звали девицу, которая много лет назад бросилась тут на скалы из-за несчастной любви. Потом всякие дураки кидались здесь в море, но про них молва уже не вспоминает. – Рубос тоже подъехал к краю и заглянул вниз. – Их сюда не заманишь.

– Кого? – оторопело спросил Сухмет.

– Собак. Они сумеют все разглядеть задолго до обрыва.

– Знать бы чем и как, – проговорил Лотар, – можно было бы попробовать.

– Нет, не получится. – Рубос отрицательно качнул головой. – Да и для человека это слишком опасно, отступать практически некуда. А что они могут сделать своими лапищами – мы в лесу видели.

– Опасно тому, у кого нет крыльев.

– А-а, ты об этом. – В его голосе прозвучало понимание. – Тогда смотри, может пригодиться.

Лотар уже все разглядел и запомнил.

– Так. Куда уходят следы?

Сухмет кивнул в сторону:

– Господин мой, собаки повернули к городу еще четверть мили назад.

Теперь они поехали шагом. Лошадям нужно было перевести дух.

Спокойно ехать, слушая жаворонка в небе, время от времени поглядывать на море, подставляя лицо нежаркому солнцу и свежему ветру, было очень приятно. Наконец Лотар сказал:

– Рубос, кажется, я понимаю, почему ты все-таки решил вернуться.

Мирамец усмехнулся:

– А я теперь не понимаю, зачем вообще куда-то уезжал. – Он помолчал. – Наверное, был молод и казалось, что где-то будет лучше.

Следы, которые все время виднелись перед ними, вдруг исчезли. Стоп, подумал Лотар, что-то тут не так.

Он повернул кобылу, вернулся на сотню шагов. Следы на земле выглядели как огромное страшное тавро. Под этим солнцем, в этой голубизне они казались напоминанием о ночном кошмаре. Но они были, и от них веяло опасностью, как от полыни веет горьким запахом степи.

Лотар поехал теперь еще тише, стараясь не терять из виду тяжелых вмятин в земле. Следы подвели к камню величиной не больше обычного дома и… пропали.

– Здорово, – произнес Рубос. – Значит, они все вошли в этот камень? – Он потряс головой, освобождаясь от назойливого слепня. – Ерунда какая-то.

– Нет, не ерунда, – проговорил Сухмет. Его лицо стало задумчивым, как бывало, когда он что-то вспоминал или пытался вспомнить.

– Ну, – подтолкнул его Лотар, – о каком из чудес прошедших тысячелетий ты собираешься нам рассказать?

Сухмет скорчил забавную гримасу, выражавшую разочарование.

– Не помню, слишком давно это было.

– Чего не помнишь? – спросил Рубос.

– Вот как раз того и не помню – что я забыл на этот раз.

Рубос еще раз осмотрел неподвижный камень.

– А ведь они, наверное, не могут быть сделаны из этого камня, верно? – спросил он. – Если сложить этих собак, они будут тяжелее и крупнее.

– Верно, – подтвердил Лотар. – Это не само их тело. Это переход, как тот лаз в невообразимое далеко, которое я видел в доме колдуна Гханаши.

– Ну, нам туда не добраться, – сказал Рубос. В его голосе прозвучало облегчение.

– Да, – кивнул Сухмет. – Этого мы не сможем, даже если нам дадут силу Харисмуса.

Рубос объехал камень, посмотрел на лесок, стоящий в сотне саженей вверх по склону, потом глянул вниз, на море.

– Может, попробовать скатить его в воду?

– На это нужно время, – напомнил Лотар. – А его у нас нет. Да и мародеры не будут сидеть сложа руки.

– Ну, – Рубос небрежно махнул рукой, – сегодня мы узнали, каковы они в деле. Это не страшно.

– Мы не знаем силу тех, кто их направляет, – сдержанно сказал Сухмет.

– А такие есть? – В голосе Рубоса прозвучало откровенное недоверие. – Там, у замка, кажется, были разные…

– Нет, их главари пока в стороне, – поддержал старика Лотар. – Они как раз и рассчитывают, будто ты в решающий момент подумаешь, что знаешь о них все.

Рубос посмотрел Лотару в глаза:

– Понял.

– Ладно, пора возвращаться, – решил Лотар.

В город они ехали по склонам, спускающимся к морю. Иногда их пересекали неглубокие складки, которые язык не поворачивался назвать оврагами. На дне остались островки невысокой травы, среди которой выделялись фиолетовые цветы высоких репейников.

– Земли у вас немало, – сказал Сухмет. – А полей почти нет.

– Верно, пахать в Мираме не любят. – Рубос усмехнулся и указал на море: – Вот наша пашня. И так было всегда.