Собаки-призраки

Я вижу в её глазах зелёный блеск и вдруг понимаю, куда делся пёс-призрак.

Она тащит меня в мою комнату и едва не швыряет на постель.

— Убери отсюда собаку. От неё грязь. Руби, вниз. Живо.

Руби вскакивает и встряхивается, хлопая ушами. Затем, поджав хвост, удирает вниз. Мама выходит и захлопывает дверь.

Я сворачиваюсь калачиком под одеялом. В запястье так и пульсирует боль. Я перелезаю на нагретое Руби место, но оно быстро остывает.

Трубы клокочут и взлаивают.

* * *

На другой день, в школе, я чувствую себя усталым. Мел мистера Ганна скрипит по доске, будто визжит белый пёсик.

После уроков, лишь бы убраться из дома, я вывожу Принцессу и Руби гулять. Они тащат меня за собой — вернее, тащит Руби, Принцесса выступает вальяжно. Я бездумно шагаю, дышу и рассматриваю белые отметины на запястье. Они по-прежнему болят.

Куда именно собаки меня ведут, я вижу слишком поздно.

Втроём они сидят на скамье между китайской прачечной и кооперативом. Чуть поодаль Собакин подпирает собой фонарный столб и курит. Они смотрят на него с тихим благоговением.

Принцесса тоже теперь налегла: собакам не терпится обнюхать сидящих.

— Не туда, — говорю я, дёргая поводок, и глаза Руби лезут из орбит.

Но сил не хватает. Да и поздно уже.

Самый большой из троицы встаёт, бросает фантик от конфеты и вразвалку идёт ко мне. Его жирное белое тело едва помещается в спортивном костюме, а толстая шея делает его похожим на бульдога.

— Кто это тут у нас?

Он что-то жуёт, и его хомячьи щёки так и ходят.

На секунду у меня леденеет в груди.

— Я хочу поговорить с Собакиным.

— С Собакиным? Да ведь он только с собачками говорит. Ты собачка? — Он приседает на корточки, но даже на корточках выше меня. На его подбородке — готовый лопнуть прыщ, будто крохотное бельмо. — Ну-ка, гавкни?

Он расплывается в широкой шоколадной улыбке.

Меня вдруг зло берёт. Он не пёс-призрак, а всего лишь толстый мальчишка.

— Руби, — шепчу я, — голос.

Руби заливается оглушительным сердитым лаем. Вообще-то она не сердится, а просто рада погавкать, но мальчишке-бульдогу невдомёк, и он едва не плюхается на задницу. Принцесса коротко и женственно подтявкивает, будто кого-то отчитывая.

— Дурдом, бля! — кричит другой мальчишка, бездельничающий на скамье, козырёк кепки надвинут на глаза. — Брось ты их, Зуда.

Лицо мальчишки-бульдога багровеет. Он сжимает кулаки, но не смеет ни двинуться, ни отвести взгляда от собак.

— Хорош, — говорит Собакин и подходит.

Он чешет Руби промеж ушей. Та по-собачьи улыбается.

— Отлично погавкала. Молодчага.

От него несёт старыми окурками, но Руби всё равно.

Затем он поворачивается ко мне, и я вижу: его глаза, карие в золотистую крапинку, — глаза не собаки, но волка.

— Так всё хреново? — Он смотрит на моё запястье.

Я киваю.

— Всегда есть вожак. Главный среди них. Найди его и задай трёпку. Сыграй с ним в гляделки и перегляди. Докажи, что ты круче, тогда отвяжутся.

— Как вампиры? — спрашиваю я.

— Тип того.

— Но как мне его найти?

Принцесса виляет хвостом, и Собакин бросает на неё странный грустный взгляд.

— Они там, где вода. Как дикие звери.

Я не хочу опять идти в подсобку, и моё лицо, должно быть, это выдаёт.

— Я знаю, каково оно, — говорит Собакин. — Меня никто не учил, как с ними справиться, так что не ссы. Договорились? — Он легонько пожимает моё плечо. Пальцы его липкие от пота, но жест, несмотря на это, дружеский. — Молодец.

Затем его глаза вновь становятся волчьими. Он оборачивается и расправляет плечи.

— Ребзя! — орёт он, точно лает. — Не спать, бля!

Он поднимает обломок булыжника и запускает прямо в окно. Срабатывает сигнализация, и вся банда, как один, делает ноги, хохоча и улюлюкая.

* * *

Когда я прихожу домой, папа сидит на кушетке в гостиной, спортивная сумка стоит у его ног. Воротник тенниски расстёгнут, ладони на коленях.

— Здоров, — говорит он.

Я его обнимаю. Он неловко хлопает меня по спине.

Пахнет он гелем для душа, как всегда после спортзала, и за его ухом клок несмытой пены для бритья. Но есть и другой запах, сильнее, а лицо раскраснелось. Руби танцует вокруг папы, гоняясь за своим хвостом, а Принцесса кладёт голову ему на колени и предлагает кость. Он улыбается, но мельком, будто дверь хлопнула.

— Ты что, курил? — спрашивает он.

Я мотаю головой.

— А несёт, будто три пачки в день уговариваешь.

— Тебе стоило бы больше интересоваться сыном, — говорит мама.

Мама босиком, в пижамных штанах и футболке. Видно, что весь день сидела дома, у телека. Она бледна и глядит сердито.

Папа сглатывает, играет желваками. Тыльные стороны его кистей поросли чёрными волосами, и когда на него находит, он немного похож на Собакина. Или Волкина.

— А мои интересы вроде как всем по барабану, — тихо говорит он.

В его голосе прорезается что-то, от чего моё запястье опять начинает ныть.

— Да, вроде как, — говорит мама. — На кухне осталась пицца.

Избегая встречаться с ним взглядом, она идёт наверх.

Папа встаёт так резко, что и Руби, и Принцесса тотчас вскакивают, навострив уши.

— Что смотришь? — говорит он. — Уроки сделал?

Он отпинывает сумку с дороги и выходит.