Собирай и властвуй (СИ)

– Слишком большой эмоциональный заряд, который куполу не сразу удалось подавить, вот и всё. – Ансей не придал рассказу значения. – Отправляйся к себе, отдыхай.

[2]

Новые люди, как и прежние, называли их цвергами – неверное определение. Первое Противостояние закончилось Разделением, вселенской катастрофой, отсёкшей одну часть мироздания от другой, а их – от Отцов, и цверги стали кадаврами. С отсечёнными душами, они продолжали жить, более изощрённой кары нельзя было бы и придумать. Всё дело в том, что, в отличие от других рас, отдельных душ цверги не имели, высшие их тела соединял в себе соборный дух Отца. И когда пришло Разделение, оно оборвало связи, проложило между миром соборного духа и мирами, стоящими ниже, барьер.

Отцы – это четыре бога пантеона Тверди, имена же их таковы: Эдр, Гро, Яри и Шерл. Эдр дал жизнь кристальным цвергам, Гро – крылатым, Шерл – чёрным, Яри – огненным. К роду огненных и принадлежали Ансей с Аваллахом.

Отцов больше нет, но остались, перешли в новое время три возведённых ими обители, три горных массива: Кристальные скалы, Огненные горы, Чёрная гряда. Имелся перед последней битвой Противостояния и четвёртый массив – утёсы Грома – но теперь на его месте провал в ничто, прореха через все слои мироздания. Та сверханомалия, которую люди нового времени назвали Дырой, а сами кадавры – Раной. Ибо пал Гро, уничтожены его владения, как сгинули и крылатые цверги.

Все три обители теперь находятся рядом, охватывают север, восток и юг материка Играгуд. Над западной же его границей стеной до неба вознёсся Великий Хребет, уходящий затем дугой к полюсам мира. И породило Великий Хребет, как и Великий Риф с другой стороны ойкумены, само Разделение. Рана пролегла как раз вплотную к Хребту, расположена там, где должны были бы находиться утёсы Грома.

Из Раны то и дело выплёскивается Ихор, Кровь богов, что, соприкасаясь с материей, обращает неживое живым. Первые десятилетия после Разделения не зря названы Кровавым временем – Ихор тогда хлестал без остановки, плодя чудовищ, разрывая края Раны. Если бы горы не продолжали рожать, восстанавливая кадавров снова и снова, их смело бы вместе с армиями подготавливаемых в спешке големов, вместе с линиями многочисленных укреплений. А так удалось устоять, возвести со временем вокруг Раны два кольца подавления, объединив затем в Единый комплекс, известный теперь как Концентратор.

Река Ивинга берёт начало в Кристальных скалах, стремится строго на юг, и, пересекая Играгуд от края до края, впадает затем в Гремящий залив. По ней огненные кадавры проводят свои рубежи: с кристальными кадаврами на севере, с чёрными – на юге. В среднем течении, в излучине, стоит город Крюлод – не такой большой, как города побережья, но один из крупнейших на Ивинге. Рана много западнее, однако же город с ней на одной линии, потому хорошо укреплён, имеет статус форпоста Внешнего кольца. Именно здесь, в нижнем городе, расположена центральная база контроля, куда доставляют кадавров, дождавшихся своей очереди на симбиоз. Выбросов Ихора со стен Крюлода не увидеть, лишь светится полоса неба на западе, растягивается до зенита искрящейся лентой, когда выброс пиковый. Летний и зимний пики и дают полноценные души, которыми «заполняют» пустых кадавров, обеспечивают симбиоз.

После эпизода с воровкой в верхний город Аваллах больше не поднимается, время в основном проводит с Ауном, ещё одним пустым.

– Ты думал над тем, как это будет, – спрашивает тот однажды, – симбиоз?

– Как об этом можно не думать? – отвечает вопросом на вопрос Аваллах.

– Я боюсь его, – астральная нить Ауна дрожит, дёргается, – пусть Ансей и уверяет, что у нас, огненных, симбиоз самый лёгкий.

– Так и есть, – говорит Аваллах. – Кристальные, впустив душу, мягчеют и трескаются, чёрные претерпевают метаморфозу за метаморфозой, у нас же слияние происходит на уровне высшего астрального тела, почти не затрагивая другие тела.

– Я бы остался пустым, – признаётся Аун, – пустым навсегда, но это ещё более страшно…

Через декаду Ансей собрал их у себя, заговорил с двумя одновременно: нить от одного кокона к Ауну, от другого – к Аваллаху.

– Переходим к финальной фазе, фиксации астральных тел. Последствия необратимы, потому в третий и последний раз прошу подтвердить согласие на симбиоз.

– Подтверждаю, – сразу же сказал Аваллах.

Аун долго молчал, протянутая к нему нить натянулась, готовая в любой момент лопнуть, но ответ всё же последовал:

– Согласен.

– Принято, – Ансей склонил голову, вдоль спины лопнула череда пузырьков. – Прошу проследовать к сфере контроля.

[3]

Многоместный скользящий шар проходит по тоннелю под Ивингой, устремляется дальше на запад. Новорождённые души легко захватить, но сложно удержать, потому к выбросу следует быть как можно ближе. Базы слияния растянуты по периметру Внутреннего кольца, к одной из них и направляется шар. В центре его, в силовых капсулах, Ансей, Аун и Аваллах. Кратчайшим путём была бы телепортация, но в пределах Внутреннего кольца она недоступна. Потому шар, что скользит, и скользит, и скользит…