Собиратель. Том 4

Её помещали везде: в кладку между кирпичами и иногда даже вместо кирпичей, в неиспользуемые помещения под видом товара, а в оружейной комнате – даже не скрывая. По служебным обязанностям земляне знали сколько взрывчатки надо чтобы одним мощным взрывом перегрузить щиты и стремились именно к этой цифре.

Когда нужная критическая масса была набрана – БАМ! Застава перестала существовать. А я отправил заслуженную оплату новоиспечённым миллионерам. Что-то мне подсказывает что третьей заставе не продержаться долго.

* * *

Выйдя на улицу для своих ежедневных дел в реальности, увидел ждущего возле фургона местного мальчишку.

– Мистер, мистер! – подбежал он ко мне. – Уважаемый Гайя Абу Саден просит вас подойти к клинике для игроков завтра в восемь вечера! Будет общий сбор!

– Хорошо, я понял, спасибо, – за всё время моего здесь пребывания, такое происходит впервые. Должно быть что-то серьёзное.

На следующий день в указанное время я был возле фургона, как и ещё около двухсот человек. В дверном проёме клиники появился начальник местной охраны. Я виделся с ним один раз когда селился в кемп и меня проверяли.

– Спасибо что пришли. Мне пришлось вас позвать ради безопасности. В пустыне стало неспокойно, появилось много вооружённых людей, которые интересуются игроками Колыбели в посёлках. Мы не знаем точно зачем и что они хотят, но уверены в их недобрых намерениях. Я прошу вас быть осторожнее: не выезжать в пустыню по одиночке и не оставаться там на долгое время, а если вам нужно уехать – предупредить о маршруте и конечной точке. Та мы сможем убедиться что вы благополучно добрались до места или начать поиски. Если у вас возникнут вопросы или понадобиться помощь – вы знаете где меня найти.

После пары ничего незначащих вопросов настороженный народ стал расходиться. Каждый со своими выводами. Мои были такие, что возможно стоит на время перебраться в большой город. И чем быстрее, тем лучше. Рекомендация сидеть на месте под защитой небольшой группы бедуинов нравилась мне меньше всего. И затягивать с отбытием я не планировал, постараюсь уехать сегодня же в ночь.

– Собрался куда-то? – из темноты появился Абу Саден, застав меня за сборами в дорогу.

– Мне не нужны проблемы, я здесь хотел просто дождаться корабля. Что с вами случилось? – обратил я внимание на внешний вид араба.

Выглядел он не очень: перебинтована голова, рука на перевязи, с внучкой, помогающей ему передвигаться.

– Ну... На собрании вам сказали не всю правду, – уселся Абу Саден рядом с кострищем, а его внучка начала готовить принесённый кофе. – В пустыне не просто появились чужаки – они нападают на посёлки, и захватывают тех, кого подозревают в активной игре в Колыбели. Пока нам удалось пресечь все такие случаи, отбивая похищенных. Но далось это нелегко – чужаки настроены серьёзно.

Услышанное ввело меня в лёгкий ступор. Даже пустыня, где я хотел затеряться, теперь не безопасна. Переселиться в город действительно лучшее решение.

– Тем не менее я прошу тебя не уезжать из посёлка, – как будто прочитал мои мысли Абу Саден.

– Почему? – спросил я больше для приличия, чем действительно хотел услышать какие-то доводы.

– А почему по твоему я тебе вообще это рассказываю? Или как по твоему неизвестная корпорация смогла завладеть половиной континента?

– Эээ... – попытался я что-то ответить не думая, но вместо этого серьёзно задумался над вопросом.

Почему управляющий посёлком, очевидно, очень уважаемый человек в местной иерархии, начал дружбу с калекой приезжим? Почему сейчас раненый пришёл уговаривать меня остаться? И причём тут корпорация «Африка», которая в нескольких десятках от нас километрах строит площадку для приземления корабля?

Первая возникшая мысль «он как-то связан с Нолём» заставила покрыться холодным потом. И которую я сразу отбросил – это было слишком бредово, хотя бы по тому, что я до сих пор жив. Второй вариант: что здесь замешаны наши спецслужбы, и на самом деле Абу Саден какой-нибудь полковник внешней разведки под прикрытием.

– Аха-ха-ха, – неожиданно рассмеялся араб над моим замешательством. – Наиля настаивала на том, чтобы рассказать тебе всё сразу, – кивнул он в сторону насупившейся внучки. – Но в старости не так много причин для веселья, чтобы отказывать себе в небольшой шалости. Надеюсь ты простишь меня. Присядь, я покажу кое что интересно, – стал он разматывать тюрбан, стараясь при этом не потревожить повязку на ране.

Приближаться я тем не менее не спешил, оставшись стоять на месте.

– Что скажешь? – освободив голову от ткани , Абу Саден повернул её ко мне затылком. Полоска блестящего метала в его черепе отражала блики костра.

Не поверив тому что вижу, всё-таки подошёл ближе. Это точно не было какой-то земной технологией типа титановой замены кости. Устройство с внешними портами больше походило на то, что видел в когда выбирался себе.

– Это же... – хотел я сказать «нейросеть».

– О нет, это не она. Но близко, – довольно улыбался старик, наслаждаясь моим удивлением, которое с каждой минутой становилось всё больше.