Соблазн для демона

— Чего ты боишься? Почему не идешь навстречу?

— А сам как думаешь?

— Я тебе не нравлюсь? Или про спор наш думаешь?

— И о нем тоже…

— Можешь считать, я проиграл… Хотя… если согласишься быть со мной, то…

— Тарнх! Да погоди ты! Я — ведьма, а ты их всех ненавидишь. Сам при первой встрече сообщил.

— Если бы тебя кто-то проклял, против воли заставил менять жизнь, и не такое скажешь в сердцах.

Он вздохнул, покосился на меня.

— Почему с тобой так трудно, ягодка моя? От чего бежишь? Переживаешь, что заберу во дворец, лишив свободы?

— Да я знаю тебя всего трое суток! — вспылила я. — А в княжество демонов я точно не отправлюсь! Мой дом — здесь!

Я обвела рукой лес, на окраине которого уже виднелись первые избушки.

— Я знаю, — спокойно отозвался Тарнх. — Придется, конечно, идти на поклон к Тангиру, чтобы амулет для перемещений сделал. И в споре с границами уступить… Но ты же большего стоишь.

— Ты о чем?

Я вконец запуталась и не понимала, к чему он клонит.

— Я люблю тебя, жароцвет мой.

Тарнх произнес эти слова, глядя в глаза, и я растерялась.

— Я не стану отбирать у тебя свободу, Бажена. И дом, в котором хочешь жить. Но заберу сердце. Оно теперь только мое.

— То есть во дворец меня не потащишь?

— Отец, конечно, не будет в восторге, что я стану большую часть времени проводить в ведьминской школе, но согласится оставить все, как есть до того момента, когда решит передать мне правление. Это случится не скоро, время насладиться друг другом и вольной жизнью у нас имеется, а потом… посмотрим. К тому же вам, ведьмам, действительно нужен преподаватель по боевой магии. Беззащитные же совсем. Ты такая хрупкая, нежная, как цветок, до отчаянного смелая… Я просто восхищен тобой! Но допустить, чтобы попала в беду…

Тарнх неожиданно подхватил меня на руки, не давая ответить, взлетел по лестнице, распахнул двери избушки… Она утопала в невероятных сказочных цветах, пылающих ало-золотым цветом.

— Жароцветы. Они все для тебя. Они все… твои, ненаглядная. Ты, как этот редкий цветок, пылающая огнем и наполненная светом. Я готов пойти за тобой по краю пропасти, шагнуть в бездну, сгореть…

Я ошарашено смотрела на полыхающие невероятным волшебным светом цветы, не находя слов. Вдоль стены стояли раскрытые сундуки с травами и редкими ингредиентами. Кто-то решил окончательно завоевать мое сердце, не дать возможности сбежать.

— Я не знал, чем тебя порадовать, как… как умолять не отвергать меня.

Тарнх вдруг заглянул в глаза, так и не выпуская из рук.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — тихо ответила я, понимая, что без этого удивительного мужчины уже не могу.

Он выдохнул, ласково коснулся моих губ.

— Свадьба когда? — поинтересовался осторожно.

— Не знаю.

— Сейчас?

— Да я… не готова! — возмутилась в ответ.

— Я забыл тебе рассказать, ненаглядная моя. У демонов другие обычаи. Мы не строим храмов, не проводим обрядов.

Я растерялась. У меня же и сарафан свадебный лежит в сундуке, и рубашка, расшитая обережной вышивкой.

— Мы просто проводим ночь с женщиной в огненном круге и таким образом закрепляем связь.

Я нервно сглотнула.

— Ты должна согласиться добровольно, Бажена. Иначе древний огонь не примет выбор, сгорим оба. И попросить… попросить стать моей.

На какое-то мгновение мне стало страшно, но я поймала уверенный взгляд Тарнха, выдохнула. Ощущая себя маленькой девочкой, когда он помогал достать свадебный наряд и переодеться, дрожа и все еще не веря в происходящее, я готовилась к самому главному для меня событию.

— Ты невероятно красивая, — нежно заметил он, когда я переплела косу и оправила свой алый сарафан, расшитый белоснежными цветами.

Тарнх тоже переоделся — в расшитую золотом черную тунику. И волосы наоборот распустил, оставив свободно лежать на плечах.

Зашептал заклинания, и когда в избушке вспыхнул огненный круг, взял меня за руку.

— Не передумала?

Покачала головой.

— Я люблю тебя, Бажена. Клянусь пламенем своего сердца защищать и беречь. Принадлежать лишь тебе всем своим существом — телом, душой, сердцем, помыслами. Огнем, что бежит в крови, клянусь! Бездной, темной и нескончаемой, клянусь! Пламенем, соединяющим нас, клянусь!

Круг вспыхнул ярче, словно принимая его слова. И я потянулась к нему, замирая и отвечая:

— Я люблю тебя, Тарнх. Клянусь светом защищать и беречь. Принадлежать лишь тебе всем своим существом — телом, душой, сердцем, помыслами… Крыльями света, который хранит все живое, клянусь! Небесами вечными, манящими любую ведьму, клянусь! Огнем, соединяющим нас, клянусь!

Пламя поднялось выше, к нам потянулись жгуты, посыпались искры.

— Не бойся, Бажена, так надо, — прошептал Тарнх, улыбаясь и открывая запястье.

Огонь коснулся его кожи, по телу побежали золотые змейки, превращаясь в затейливый узор.

Я тоже потянула рукав вверх. Пламя поцеловало и меня, бережно, ласково, делясь силой и рисуя на запястье вязь настолько древнюю, что я о таких и не слышала.

Тарнх сделал взмах рукой, огонь пополз по избушке, но не касался вещей, лишь вплавлялся в стены и, бросая причудливые отсветы на многочисленные жароцветы, остался в таком состоянии.

Похоже, до рассвета нам даже не понадобятся свечи.