Соблазн для Щелкунчика

Если бы он знал, что это вскользь брошенное привычное слово будет означать прощание. Прощание на долгие месяцы, а может быть, навсегда. Вряд ли бы он тогда так спешил навстречу своей гибели, конечно, плюнул бы на глупые условности и остался дома. Но он вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь.

Альберт был уже внизу. Вместе они сели в кремовую «девятку», принадлежащую Петренко, и поехали к назначенному месту. Тайком взглянув на своего товарища, Сергей с удовлетворением заметил, что следы ночного гульбища на лице Перевалова очень даже заметны. «Видела бы его сейчас Марина», – злорадно подумал Петренко.

– Слушай, Серый, я что-то плохо помню. Где мы собирались встретиться?

– Понятия не имею! Кажется, это была твоя идея.

– Моя? – почесал затылок Перевалов. – Вот ведь черт! Совсем запамятовал… Постой-ка, я что-то говорил про озера! Было такое?

– Ну.

– Баранки гну! – разозлился Перевалов. – Ты чем слушал, водила? Куда теперь прикажешь ехать?

– Ты меня вытащил спозаранку из постели, а теперь шумишь! – возмутился Петренко.

– Едем на Кедровое! – решился Перевалов. – Кажется, я начал кое-что вспоминать…

На подъезде к озеру было еще малолюдно. Вернее, машины с отдыхающими сновали с завидной частотой, но Виктора Павловича там не было. Схватив мобильник, Альберт принялся набирать знакомый номер.

– Трубку не берут, – сказал он. – Отгадай с трех раз, что делает наш любимый босс. Вариант первый: дрыхнет, как любой нормальный человек после гулянки. Вариант второй: мчится на всех парах навстречу с подчиненными.

– Думаю, вариант третий, – сквозь зубы произнес Петренко. – Он ищет корзину. Ты, кстати, позаботился, во что ты будешь собирать грибы?

– Да на кой ляд мне сдались эти чертовы грибы? – окрысился Перевалов.

Настроение было паршивое. Выждав час на перепутье дорог, ребята решили освежиться. Не очень довольные друг другом, они решили разделиться и встретиться в условленное время недалеко от яхт-клуба. Перевалов ушел в одну сторону, Петренко, кляня в душе все грибы на свете, а заодно и заядлого грибника Полича, – в другую.

Сергей искупался, немного полежал на полотенце. Загорать он не умел. Его кожа, отличаясь какой-то нездоровой белизной, моментально сгорала на солнце. Несмотря на предпоследний день лета, воздух был наполнен просто тропическим зноем. Накинув футболку, Сергей присоединился к группе пляжных игроков в футбол. Погоняв мяч, он еще раз полез в озеро. Затем, купив у какой-то торгашки бутылку воды, взглянул на часы. Пора было идти на встречу с Переваловым.

Подогнав машину к условленному месту, он уселся на траву и стал поджидать Альберта. Тот явно не торопился. Сергей занервничал. Он не любил непунктуальности, но его дружку, похоже, на это было наплевать. «Вот уеду домой! – зло подумал он. – Пускай потом добирается как может».

Внезапно раздался гром. Вернее, это первое, что показалось Петренко в тот момент. Про автоматные очереди он как-то сразу не подумал. Он механически взглянул на небо, но ничего, что указывало бы на грозу, не увидел. «Охотничий сезон!» – пришло ему в голову. «Ну конечно, что-то Полич вчера говорил об этом…» Додумать он не успел, откуда-то из-за кустов выскочил Альберт. Он запыхался. Было видно, что он бежал.

– Прости, друг, задержался!

Они сели в машину. Сергей обратил внимание на то, что футболка Альберта разодрана.

«Бандитская пуля! – неумело отшутился он. – Не обращай внимания. Поссорился из-за девчонки».

Петренко только пожал плечами. Надо же, он думал, что неисправимый повеса Альберт остепенился.

Перевалов был как-то болезненно возбужден. Он делал массу ненужных движений: то поправлял волосы, то оглядывал себя в зеркале, то елозил на сиденье, поминутно оглядываясь назад.

На развилке они увидели несколько человек с ружьями. Они усиленно жестикулировали и, по всей видимости, требовали остановиться. Взглянув на перекошенные злобой лица, Петренко бросил:

– Не знаю, как ты, но мне не кажется, что они хотят пригласить нас на дружественный ужин.

Перевалов был вынужден согласиться:

– Гляди-ка, и Мышонок здесь! Знаешь, друг, я предпочел бы вертолет. Делай что хочешь, но мы должны проскочить мимо.

Сергей сбросил скорость. Люди с ружьями заспешили им навстречу. Бежевый «жигуленок» взвыл и, чуть не сбив одного из лесных людей, вырвался из западни.

– Серый, наддай газу! – вопил Перевалов. – Они сели нам на хвост.

Действительно, сзади маячили две машины преследователей.

– Что им нужно? – кричал Петренко.

– А я знаю? – удивлялся Альберт. – Только мне кажется, что нам останавливаться все же не следует.

Так, выжимая последние силы из видавшего виды «жигуленка», они мчались навстречу неизвестности. Когда час спустя наручники обхватили их запястья, Петренко был вне себя:

– Скажите, что мы сделали?

– Рассказывать будешь ты и твой дружок. А пока припомни все, что касается убийства Макарова Виталия Александровича.

Он не поверил собственным ушам.

– Макар убит?..

– Вот именно.

– А кто его убил?

Милиционер оглушительно расхохотался: