Соблазн – не обладание

— А разве это имеет значение? — с насмешкой спросил незнакомец. — Это нейтральные земли. Я просто пробегал мимо.

Подойдя к нему, я склонился и сжал лапой его рану на плече. Оборотень заскулил и посмотрел на меня полным ярости взглядом. Это немного задело. Где же ужас? Ну, хотя бы уважение?

— Из нас двоих я сильнее, — констатировал я. — Так что тебе придется отвечать на вопросы.

То, что я увидел в его глазах, насторожило. Ни капли страха, напротив, какая-то решимость и уверенность.

— Я преподнесу тебе один урок, малыш! — ехидно произнес он, кладя свою руку поверх моей лапы. — Не всегда качество превозмогает количество.

В тот самый момент мое бедро что-то кольнуло. Отвлекшись на долю секунды, я прозевал резкий рывок мужчины, и тот быстро откатился в сторону. Не успел и шагу ступить, как на меня опустилась металлическая сетка с шипами, которые впились в шею и спину.

Серебро.

Упав на землю, я зашипел от адской боли и попытался сбросить с себя металл, но он казался неподъемным. Я слабел с каждой секундой. А затем услышал шаги. Много. И рыки отовсюду.

Чужаков было около десяти. Большинство оставались в личинах волков, и лишь трое обратились людьми. Один из них подошел ко мне и присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза.

Я не видел его прежде, но сразу почуял опасность. Мужчине на вид было не больше тридцати, и от него волнами исходила мощь. Я еще никогда не встречал альфа-самцов, и не был уверен, что именно такой сейчас стоял передо мной. Но он определенно казался сильнее всех знакомых мне оборотней.

Только вот меня ему не сломить. Я открыто бросал вызов, глядя в его светло-голубые глаза.

Мужчина шумно втянул воздух, опустил веки, а затем уставился на меня с довольной ухмылкой.

— Метис, — констатировал он. Остальные волки зарычали.

Боль в бедре усилилась, и я нащупал деревянную рукоять ножа. Стиснув зубы, зашипел и вытащил оружие. От боли перед глазами поплыло.

Черт, я бывал и в худших ситуациях, но эта меня просто взбесила. Так глупо попасться. Как я мог не учуять их? Даже сейчас, принюхавшись, не уловил ничего, кроме хвои. Они могли маскировать запахи?

— Кто ты? — еще раз повторил я.

Ублюдок сплюнул себе под ноги и сузил глаза. Он не думал отвечать. Его все больше злило, что я не собирался подчиняться и служить.

— Ты знаешь еще метисов? — спросил я, надеясь, что хоть это его зацепит.

Зацепило.

Весело хмыкнув, он встал на ноги и начал обходить меня по кругу.

— Знаю ли я? Хм… Да. Скажу ли я тебе? Нет!

Из моей груди вырвался утробный рык. Я еле сдерживался от того, чтобы не заскулить.

— Но я могу показать. Я знаю, где они. И могу привести тебя к ним.

— Сними это, — потребовал я. — Освободи меня.

— Сначала, — он снова остановился напротив, но на этот раз не стал опускаться, — признай мою власть. Присягни в вечной службе. Дай кровную клятву.

Это звучало как полный бред. Конечно, он услышал от меня вполне адекватный ответ:

— Пошел ты, мразь.

Оборотень рыкнул и прижал ногой сетку, отчего шипы еще сильнее впились в мою спину. Из горла вырвался стон боли вперемешку с отчаянным ревом зверя.

В этот момент где-то издали прозвучал похожий рев. Яростный. Кто-то еще приближался.

Волки, учуяв угрозу, сгруппировались и ринулись в сторону незваного гостя. Их главарь отступил от меня и начал обращаться, как и остальные в человеческих личинах.

А дальше события развивались с невероятной скоростью.

Сквозь сетку я увидел огромный бурый комок, сметающий на своем пути волков, словно кегли. Всего один медведь в считанное мгновение справился с шайкой волков, оставив напоследок главаря.

Серый волк оскалился, зарычал и бросился на бурого. Я знал только одного подобно мне оборотня-медведя. Но тот был очень стар и вскоре скончался. Зато сколько всего успел мне поведать об этом мире. Я звал его своим дедом.

Тот монстр, который сейчас боролся с волком, был в рассвете сил, о чем говорила невероятная мощь его ударов.

Столкнись я с ним один на один, даже не знаю, чем бы все закончилось.

Швырнув волка в ствол дерева, медведь сжал его шею когтями. Тот хрипел, рычал и вырывался, но все тщетно. Издав протяжный рев, бурый вырвал глотку волку, и тот безжизненно сполз к земле. Я увидел его пустые глаза и перевел взгляд на медведя.

Оборотень начал медленно обращаться. На его руках было много крови, а на ребрах и шее виднелись глубокие порезы. Но он все еще стоял ровно и абсолютно невозмутимо.

Я напрягся, не зная, чего ожидать. Был слишком слаб, чтобы противостоять ему сейчас. Но незнакомец, похоже, не собирался нападать. И это интриговало. Равно как и нервировало. Я ненавидел то, в каком состоянии находился.

Оборотень без слов двинулся ко мне, на что получил угрожающий рык. Но спустя мгновение раздалось его шипение, когда он начал поднимать сетку. Я сжал в руке нож, готовый атаковать в любой момент. И как только оказался свободен, перекатился в сторону и встал в оборонительную стойку, направляя на оборотня оружие. Правда, стоять ровно было довольно трудно. Похоже, шипы смазали ослабляющим ядом.

— Это твоя благодарность? — заговорил незнакомец с легким акцентом.