Соблазн – не обладание

— Моя кровь вызовет демона?

— Так было предсказано нашим колдуном. Это произойдет через лет пять. А другой колдун, дальний родственник нашего, собирается все это провернуть. Он нанял оборотней-ищеек, чтобы те доставили тебя живым и невредимым. И если они найдут тебя сейчас, тебе грозит как минимум пол несколько лет рабства.

Мысли бежали быстрее слов.

— Потому ваш альфа нанял головорезов для меня. Не будет меня — не появится демон.

— Все это весьма запутано, малыш, — беззаботно ответил Хейл. — И длится уже какое-то время. А я хочу стать тем, кто все разрулит, понимаешь?

— Зачем тебе все это? Зачем взял с меня слово приехать в стаю? Это подстава, не находишь?

— Я знаю альфу. Он не хочет твоей смерти. Ему просто нужно убедиться, что ты на нашей стороне.

— А я на вашей? — хмыкнул я.

— Самое время проверить это, — неожиданно заявил Лайф и кивнул в сторону леса. А затем вышел из машины и начал раздеваться.

— О, отлично, — заворчал я. — Теперь он приглашает меня на романтическое свидание.

Выругавшись, тоже вышел.

— Ты не учуешь оборотней, — оповестил Лайф. — Колдун снабдил их специальными зельями для маскировки запаха. Но это не значит, что лес не кишит ими и их ловушками.

С этими словами он призвал своего бурого медведя и помчался в лес. У меня был выбор — плюнуть на все и вернуться к Эмбер или отправиться на ночную охоту, где, вероятно, меня ждала смертельная опасность, как и в прошлый раз.

В общем, я выбрал второе.

Ночной лес встретил нас оглушающей тишиной. Я ждал атаки в любую секунду, но это напряжение лишь разгоняло адреналин в крови. Сегодня чей-то хвост окажется на крючке. Чур, не мой!

Лайфорд бежал впереди, я специально держал дистанцию, чтобы мы вдвоем не угодили в ловушку. Мы бродили так несколько часов, «выгуливая» наших зверей. Пока в какой-то момент Хейл не остановился и не начал принюхиваться. После рыкнул и рванул на север. Я тоже потоптался по тому месту и учуял очень насыщенный запах хвои. Будто экстракт. Готов поспорить, кто-то разлил в этом месте эликсир колдуна. Значит, здесь были оборотни. И они не успели отойти далеко.

Сорвавшись на бег, поспешил за кровным «другом». Мы нашли их спустя полчаса. Сначала услышали голоса, потом подкрались и увидели лагерь. Маленькая шайка из трех волков. Они поймали зайцев и сейчас пиршествовали, не замечая ничего вокруг. Как досадно.

Хейл кивнул мне в сторону чужаков и послал полный вызова взгляд. Предлагал мне разделаться с ними? Что ж, в таких случаях я всегда был готов.

Выпрыгнув из укрытия, первым делом свернул голову самому большому из них. Еще двое разбежались в стороны. Они были в человеческих личинах и почему-то не собирались оборачиваться. Вместо этого один достал пистолет, а второй нож. Я рыкнул и со скоростью ветра метнулся к оборотню с огнестрельным оружием.

Он точно припас пару серебряных пуль. Гад успел выстрелить дважды, но промахнулся, о чем позже сильно пожалел. Зато последний из шайки времени даром не терял, вонзив мне в спину лезвие. Я взвыл от резкой боли в пояснице и обернулся в сторону врага. Ублюдок достал еще один нож.

И судя по всему, его оружие было отравлено очередной колдовской примочкой, ведь всего спустя секунду я перестал чувствовать ноги. Но все же мне хватило сил сделать последний рывок и навалиться всем телом на ищейку. На лету я перехватил нож и вонзил в плечо оборотню. Тот взвыл и заскулил, одновременно пытаясь сбросить меня с себя.

Частично трансформировавшись в человека, я прорычал:

— Кто ты?

— Противоядие, — хрипло ответил он. — Быстро!

— Эрик! — взволнованно вскрикнул Хейл. Он направлялся к нам в облике человека. Первым делом начал шарить в вещах одного из убитых, а когда нашел небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, ткнул его под нос оборотню.

— Это? — спросил он.

Ищейка закивал и открыл рот, желая получить дозу.

Но Хейл откупорил пузырек и протянул мне.

— Пей. Быстро.

По тону я понял, что дело не терпит отлагательств. Только я влил в себя терпкую жидкость, Лайфорд вытащил из моей спины нож, отчего я чуть не поперхнулся. Но, сдержав рык, вонзил когти в шею волку.

— Кто послал? — спросил я.

— Дай противоядие, — шепнул чужак. Ему становилось хуже с каждой секундой, он буквально иссыхал на глазах.

Хейл тем временем нашел еще один пузырек и подошел к нам.

— Жизнь за ответы, — оповестил он. — Кто дал тебе это?

Ищейка если и пытался что-то сказать, то выходило лишь невнятное мычание.

— Похоже на защиту от слива информации. Он не сможет назвать имени.

— Это колдуны тоже умеют? — поразился я.

— Ты отстал от жизни, малыш. Видишь, как полезно жить в общине? Больше знаешь. Кстати, этот скончается через пару секунд. Будешь давать противоядие?

Я отшвырнул от себя оборотня и встал на ноги. Снова мог контролировать свое тело.

— Решай сам, — бросил я.

— Он бесполезен, — хмыкнул Лайф. — Их вещи нам скажут больше.