Соблазнение по сценарию

– Полностью уверен, – перебил Альере и, бросив на меня мимолетный взгляд, чуть раздвинул губы в тонкой улыбке. – Просто пригласите его на чай. И нас с Беллой, естественно, тоже.

Я старалась ничего не упустить из разговора, но все же время от времени отвлекалась на стрелки часов. Минутная двигалась неумолимо быстро. Платье вновь стало подрагивать.

– Хорошо, сделаю, как вы просите, – барон развел руками. – В конце концов, я ваш должник. Лили наконец-то счастлива! Да и этот мальчик, Харт, весьма и весьма непростой. Откуда его раскопали? А впрочем, ладно, вы обычно не раскрываете секретов, – он ухмыльнулся. – Глядя на него и Лили, могу с уверенностью сказать, что скоро стоит ожидать внуков.

Альере довольно кивнул, а я опять посмотрела на часы. Оставалось две минуты. Две предательски быстрые минуты! Еще немного – и платье с меня свалится, как мешок с пугала. Благо хоть нижнее белье с туфлями не исчезнет.

– Господа! – Я решительно встала, придерживая корсет руками. – Раз основное обсудили, могу я вас покинуть? Очень хочется пообщаться с подругой.

– Постойте, Белла, – Альере тоже поднялся. – Нужно уточнить время следующей встречи.

– Уверена, вы и без меня договоритесь.

– Но…

– Лео, – произнесла я почти нараспев, выдав самое доброжелательное выражение из всех возможных. – Я вам полностью доверяю. Во всем! Просто пришлите письмо или еще каким образом передайте, когда и куда мне явиться, дабы встретить свою судьбу. А сейчас, извините, я очень соскучилась по Лили.

Если Альере и удивился, то никак не дал этого понять. Лишь пробормотал многозначительное «конечно, конечно» и пообещал прислать сообщение с эльфами.

Я вежливо попрощалась, еще раз улыбнулась и выскочила в коридор, чувствуя, как теряю платье. Спасибо мирозданию, до комнаты подруги было недалеко.

Глава 7 Лучшая подруга

– Лили!

Я ворвалась подобно урагану, сметая все на своем пути, в том числе и господина Харта.

– Лили! – голос дрогнул от эмоций, а перед глазами заплясали темные мушки. – Скорее! Платье!

– Неужели прошло два часа? Так быстро?! – воскликнула подруга, отталкивая озадаченного происходящим мужа в самый угол комнаты. – Оно сейчас упадет! Ян, быстро закрой глаза!

Платье держалось из последних сил, каким-то неведомым чудом зацепившись кружевом за косточку корсета. В декольте уже можно было разглядеть поясок от панталон, а подол лежал на полу огромной грудой лимонной ткани. Чтобы сделать шаг, мне приходилось задирать юбку почти до колен.

– Едва успела, – пожаловалась я, мимолетно замечая, как господин Харт послушно смежил веки. Новой ссоры с супругой он явно не желал.

– Представляю, – хмыкнула Лили. – Давай помогу. Старое платье в будуаре, быстренько переоденься. Ян, нам с Беллой нужно посекретничать.

– Хорошо, – глухо прозвучало из угла. – Я пока осмотрю дом?

– Осмотри, – милостиво разрешила супруга. – Отцу только не мешай, в подвал не спускайся, в закрытые комнаты не заходи. И кстати, у нас прелестный сад.

– Понял.

Это согласие вызвало улыбку. Значит, Харт внял увещеваниям свахи и пытался найти положительные стороны брака.

– Не боишься отпускать? – шепнула я.

– Не сбежит, – так же тихо ответила она, наблюдая, как мужчина покидает комнату. – Мы обсудили совместное проживание и пришли к компромиссу. Повернись спиной.

Лили помогла переодеться и зашнуровала корсет, попутно что-то пробурчав по поводу стройной талии. Но совершенно незлобиво и привычно.

– С завтрашнего дня сажусь на новую диету, – доверительно поведала она. – Попробую питаться так же, как ты.

– Чудесная новость!

Лили как настоящая баронская дочка даже мысли не допускала, что моя диета – всего лишь отсутствие денег на лишние продукты.

– Уверена, ты станешь еще красивее, – кивнула я подруге.

– Ян тоже так сказал.

Она подхватила желтое платье и повесила в шкаф до лучших времен. Не будь Лили столь щедрой, возможно, никакого договора с Альере не получилось бы.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я. – Ты очень помогла.

– Не за что, – отмахнулась она. – Пойдем чай пить?

– Все утро его пью, скоро видеть не смогу.

– Тогда кофе? Хотя нет, кофе тоже не надо, – Лили с улыбкой прищурилась. – А как насчет свежего сока с булочкой? Составишь компанию? До обеда далеко, так что можно перекусить. – И не дожидаясь ответа, щелкнула пальцами. – Пока Яна нет, расскажи, о чем вы с Альере договорились? Как понимаю, он согласился?

Я села на краешек ее кровати.

– Согласился.

– И? – В глазах Лили возникло любопытство.

– И пообещал найти мне мужа.

– И?! Белла, из тебя все клещами вытягивать надо? Расскажи нормально!

А что рассказывать? Рассказывать-то особо нечего. Меня так заботило платье, что почти все прослушала.

– Альере попросил барона устроить встречу с каким-то лордом, – вспомнила я.

– С каким таким лордом? – Лили нахмурилась. – У нас среди знакомых только Иллинктон имеется.

– Точно. С ним. Альере так и сказал: молодой лорд Иллинктон.

Подруга недоверчиво нахмурилась.

– Ты ничего не путаешь? Молодой лорд… Артур, что ли?

– Вроде бы.

– И Альере прочит его тебе в мужья?

Я кивнула.

– Как поняла, да.

– И отец согласился вас познакомить?