Соблазненная

Страшно представить, что подумает Хастад. Наверняка он решит, что я сбежала от него. Как он поступит в этом случае? Сдаст меня охотникам, расскажет, что это мою магию они почувствовали? Даже злиться на него за это нельзя. Мое исчезновение равносильно признанию вины.

Потянулись часы ожидания. Первым ко мне пришел, как ни странно, охотник — муж Моэл. Он был уже стар и едва удерживал поднос с едой, но не это меня поразило. Мужчина как будто находился в трансе. Сколько не пыталась с ним заговорить, он меня не слышал.

— Эй, вы вообще там? — я помахала рукой перед его лицом, когда он ставил поднос на стол. Ноль реакции.

У меня от его пустого взгляда в никуда мороз бежал по коже. Это был не человек, а зомби. Вот так ведьмы прячутся в городе? Выбирают одинокого охотника на пенсии, опаивают его чем-то, полностью подчиняя, а потом живут под прикрытием его ауры. Так себе способ.

Похоже, ведьмы ничем не гнушаются. Методы у них не намного лучше, чем у охотников. Можно, конечно, списать все на то, что их вынудили. Но лично я, например, ничего плохого им не сделала, но вот я здесь — сижу взаперти. И буду сидеть дальше, пока не стану покорной как тот охотник. Вот только я не готова взять на себя ответственность за уничтожение трети населения мира. Неважно ведьмы это будут или охотники.

Следующие несколько дней меня навещал лишь охотник-зомби — он приносил еду, и его женушка — она учила меня магии. Я была прилежной ученицей: не капризничала, выполняла упражнения. Все потому, что я нуждалась в уроках Моэл. Придет время, когда я смогу обернуть магию против нее.

— Я удивлена твоей покладистости, — заявила Моэл. — Если честно, думала с тобой будут проблемы.

— Тогда, может, не стоило запирать меня, — сказала я.

— Ты не оставила нам выбора. Ведьмы долго ждали появления Верховной. И вот ты здесь. Мы счастливы, но ты вдруг заявляешь, что не хочешь сражаться за нас.

— Мне не плевать, что ведьм истребляют. Я хочу это остановить, но не ценой убийства тысячи мужчин.

— Ты их просто не знаешь. Они чудовища! Вот смотри.

Моэл достала из комода коробку с гравюрами. На всех были женщины. Она про каждую могла рассказать историю, которая заканчивалась смертью. Эргастул, костер, гибель в битве с охотником. Причин хватало.

Но еще Моэл говорила, сколько охотников та или иная ведьма отправила на тот свет, прежде чем убили ее саму. Это был такой взаимозачет. По всему выходило, что обе стороны хороши.

— Это ужасно, — остановила я женщину. — Но я уверена, что у охотников тоже есть похожая коробка памяти.

— Не мы первые напали, — возразила Моэл.

— Насколько я поняла, война началась так давно, что уже никто не помнит, как было на самом деле. Дар охотников был всегда. Значит, зачем-то он нужен.

— Вот оно что, — женщина поджала губы. — Кто-то уже внушил тебе мысль, что ведьмы и охотники способны существовать в мире и гармонии. Есть среди нас такие идиотки, которые в это верят.

Слова ведьмы меня заинтересовали. Она ошиблась, никто не говорил со мной на эту тему. Я сама всегда была за компромисс. Но Моэл отказалась развивать тему. В этот раз она ушла раньше, чем обычно.

Оставшись одна, я практиковалась в магии. У меня уже были значительные успехи. Я научилась мгновенно вызывать магию по своему желанию, тогда как раньше на это уходило время. Моэл помогла мне найти источник внутри себя. Он походил на гейзер, спящий до поры до времени. Но стоило к нему обратиться и магия била мощным потоком.

Призвав силы, я могла направить их практически на что угодно. Но пока Моэл превосходила меня. Она объясняла это тем, что часть моей магии уничтожил Хастад. Но я могу их вернуть, если заберу его дар. Не знаю, какой план был у ведьмы, но, если в нем участвовал Хастад, то он мне заранее не нравился.

Я много времени проводила у двери в подвал. Пыталась ее взломать. Но Моэл запечатала ее своей магией, рунами и заклинаниями, и я пока не могла с ними тягаться. Чтобы она не застала меня за попыткой сбежать, я спускалась вниз, едва слышала шаги за стеной. Все равно, когда дверь открывалась, Моэл дежурила у входа. Мимо нее мне было не прорваться.

В этот раз я тоже сошла по лестнице и устроилась в кресле, ожидая визитера. Но походка спускающегося не была похожа на шаркающие шаги старика-охотника или твердую поступь самой Моэл. Это были крадущиеся шаги, осторожные. Я насторожилась. Кто это пожаловал?

В подвал спустилась знакомая молодая ведьмочка — Эле. Что она здесь делает? Если пришла по поручению Моэл, то почему крадется?

— Тебя прислала хозяйка дома? — спросила я в лоб.

— Моэл? Вот уж нет, — тряхнула головой Эле. — Она слишком много о себе думает.

— Это точно, — согласилась я. — Тогда зачем ты пришла?

— Для начала сообщить новости. Тебе интересно?

— Спрашиваешь! — я опасалась вот так сразу просить девушку выпустить меня. Но, может, в процессе разговора удастся ее убедить. Похоже, она недолюбливает Моэл. Надо это использовать. А пока я приготовилась слушать новости. Сидя в подвале, я испытывала острую нехватку информации.

— Тебя ищут, — сказала она. — Охотники знают, что муж не до конца выжег твою силу.