Соблазненная грехом

Приглушенно вскрикнув, Эйми отпрянула от Ройса. Толкнув его в грудь, она попыталась высвободиться из его объятий. Особого усилия не потребовалось, Ройс выпустил ее в ту же секунду. Эйми пошатнулась, ощущая, что земля уходит у нее из-под ног. Пульс бешено отдавался в висках… Прежде чем взглянуть лорду Стоунхерсту в глаза, дрожащей рукой она принялась поправлять выбившиеся пряди волос в попытке оттянуть время и усмирить разрывающие ее изнутри эмоции.

Ройс, тяжело дыша, с еще не сошедшим с высоких скул румянцем, молча смотрел на нее в упор. Руки его были сжаты в кулаки, и, казалось, он борется с желанием вновь накинуться на Эйми.

«Какая нелепость, – нашептывал ей внутренний голос, – я не интересую его ни в качестве друга, ни, уж конечно, в качестве кого-либо еще». Его отказ в прошлом более чем ясно свидетельствовал об этом, а сегодняшний разговор лишь подтвердил это. Но тогда почему он поцеловал ее?

Он разозлился. Может, таким способом хотел наказать ее. Правда, к слишком необычному средству прибег виконт, обычно столь сдержанный и хладнокровный. Но какой еще логике следуя, можно объяснить его поведение?

«Он не мог хотеть поцеловать меня, – вновь внутри пропищал злобный голосок. – Да и какой мужчина захотел бы? Мне нечего предложить. Я недостаточно хороша собой, недостаточно интересна, чтобы зажечь в ком-то желание. Во мне много недостатков, а Ройс заслуживает намного большего, чем я способна ему дать»

Колкие слова эхом отдавались в голове. Сдавленный стон, вырвавшийся из уст, заставил лорда Стоунхерста вернуться к реальности. Выйдя из ступора, он сделал пару нерешительных шагов к Эйми, мышцы его лица дрожали от напряжения, глаза сузились.

– Эйми, – начал было Ройс, но она жестом остановила его.

Не сейчас. Еще одно прикосновение, и она рассыплется на части. Ей надо уйти!

С полными слез глазами Эйми развернулась, чтобы исчезнуть раньше, чем лорд Стоунхерст успел бы ее остановить. Но тут она испуганно вскрикнула от неожиданного столкновения с кем-то возникшим из темноты. Леди Оливия.

Волны панического страха накрыли Эйми с головой. «О Боже, но как долго тетушка была в саду? – лихорадочно соображала она. – Что могла она увидеть и услышать?»

В блеске голубых глаз играл огонек подозрительности. Окинув неодобрительным взглядом лорда Стоунхерста, Оливия с осуждением уставилась на Эйми.

– Что вы тут делаете наедине? – гневно выпалила она. – Что происходит?

Эйми перевела дух и, обернувшись, с теплотой посмотрела на Стоунхерста. Его лицо, как всегда, было непроницаемым. Ни единый мускул не дрогнул.

– Ничего, – осипшим голосом произнесла она, задетая отстраненностью виконта. – Ровным счетом ничего.

С. этими словами Эйми, подобрав подол платья, проскочила мимо Оливии и как можно быстрее зашагала к дому. Она бежала стремглав, не соображая, куда ее несут ноги. Одно она знала точно – нужно уйти поскорее, ничем себя не выдав.

Минуя извилистую дорожку, Эйми взбежала вверх по ступенькам и увидела облокотившихся на балюстраду террасы герцога Мейтленда и барона Бедфорда, курящих сигары. Заметив огонек любопытства в их глазах, Эйми стала лихорадочно соображать, что долетело до них из ее разговора с лордом. Намеренно замедлив шаг, она вежливо наклонила голову, встретившись с ними взглядом.

Эйми до такой степени разволновалась, что теперь не в состоянии была вернуться к гостям. Она свернула к застекленным дверям, ведущим прямо в коридор особняка, обнаружив в галерее задернутую шторами нишу, уединилась в ней. Здесь она могла собраться с мыслями и успокоиться…

Оперевшись на стену, Эйми присела на корточки и, дав волю чувствам, расплакалась, ощущая себя глубоко несчастной.

Почему? Почему при столкновении с лордом Стоунхерстом ее чувство самосохранения, кажется, сходит на нет. Она так глупо повела себя, совершенно необдуманно ответив на его поцелуй спустя пять минут после того, как накричала на него, словно капризный ребенок. И что заставило ее рассказать ему о своих снах? Коварный обманщик, он ведь так и не пообещал хранить молчание, Как теперь объяснится с отцом?

Сейчас Эйми знала наверняка одно – что не в силах присутствовать на вечере, делая вид, будто ничего не произошло. Ей хотелось поскорее очутиться дома, где она могла запереться в комнате, отгородившись от всего мира. Если б она смогла отыскать отца, то, может быть, ей удалось бы, сославшись на головную боль, уговорить его уехать, несмотря на ранний час. И тогда никто никогда не узнает, какая она трусиха.

Набрав в легкие побольше воздуха и хорошенько вытерев следы слез, Эйми вышла из своего убежища и направилась в гостиную. Окинув зал быстрым взглядом и не обнаружив отца, она устремилась к стоявшей в дальнем углу Вайолет в надежде выяснить его местонахождение.