Соблазненная тьмой. Гувернантка для демона

- И это…мисс, удачи вам!

- И вам, Том,- на прощание помахала рукой, провожая уставшую кобылу и сгорбившегося старика, исчезающего в облаке дорожной пыли.

Удача бы мне сейчас ох, как пригодилась. Подобрав пышные юбки, я двинулась к воротам. Пришлось долго звонить в колокольчик, пока на узкой дорожке не показалась высокая худощавая женщина в сером форменном платье.

- Что вам будет угодно?- бесцветным тоном произнесла она.

- Мне срочно необходимо поговорить с вашим директором.

- Вам назначено?

- Нет, но…

- Мистер Дарстен принимает посетителей только в приёмные часы. По вторникам, с двух до четырёх.

- Но сегодня четверг.

- Вот именно.

-  Простите, не знаю вашего имени,- я старалась говорить вежливо, но твёрдо.- Мой брат, Мэтью Лоури, незаконно находится за стенами приюта - у него есть совершеннолетняя старшая сестра, то есть я. И я сейчас развернусь и направлюсь прямиком в полицию, заявлять о похищении.

- Что вы мне голову морочите!- гавкнула она.- Мы здесь никого не держим силой.

- Вот это вы будете объяснять  стражам правопорядка.

- У мистера Дарстена хорошие отношения с полицией.

- Значит, сегодня они испортятся.

- Но…

- Представляете, как огорчится мистер Дарстен, когда узнает, что всей этой суеты можно было избежать, если бы одна его верная сотрудница активно не препятствовала короткой беседе. Просто проводите меня к нему. Всего пять минут. Не больше. Прошу…

Скрипнула калитка, отворяясь перед моим носом.

- Следуйте за мной.

Так-то лучше.

3-3

Директор приюта встретил меня не слишком дружелюбно. Строгая дама, проводившая меня в кабинет, шепнула ему на ухо несколько слов. Тот удивленно приподнял брови. От внимательного взгляда не укрылось отсутствие шляпки и перчаток. Моветон! Нарушение этикета, любая леди (если она, конечно, достаточно добропорядочная) никогда бы не явилась с визитом в таком виде.

- Так вы обвиняете нас в воровстве детей, верно мисс?

- Ну, зачем так сразу,- примирительно проговорила я, бросив полный негодования взор на застывшую позади директорского кресла женщину - та стояла, не шелохнувшись, словно каменное изваяние.- Просто вышло недоразумение. Один из ваших воспитанников не сирота, у него есть старшие родственники.

- Занятно,- проговорил мистер Дарстен, подкручивая роскошные, ухоженные усы.- Под «старшими родственниками» вы, конечно, имеете в виду себя?

- Да, - утвердительно кивнула, переступая с ноги на ногу. Присесть мне никто не предложил.

- Мисс Мередит, что вы об этом думаете?

- Она ещё полицией грозилась,- продолжала ябедничать дамочка.

- А о каком именно ребёнке идёт речь?

- Мэтью Лоури, тот самый…утром приносила. Я подготовила всё, как вы просили.

- Ага, ясненько.

Я моментально насторожилась.

Директор приюта протянул руку и ухватился за одну из папок, лежащих на столе. Пошелестев плотными листами пергамента, он выудил один из них.

- Мальчик, шесть лет отроду. Послушный, исполнительный. Хороший выбор, мисс Мередит.

- Благодарю, мистер Дарстен.

- Я бы хотела увидеть своего брата,- напомнила я о теме разговора.

- Увидеть, значит? - вновь зашелестела бумага.- По нашим данным ребенок был оставлен без присмотра на длительное время и чуть не умер от голода. Приют взял на себя ответственность по содержанию несчастного и последующему устройству его в заботливые руки.

Сердце пропустило удар, я едва устояла на месте. В голове стучали жестокие слова…голод…один... А меня не было рядом.

Наша служанка Мэгги, бойкая молодая девушка хоть и отличалась острым язычком, но никогда не оставила бы малыша одного, не говоря уже о его гувернёре. Нет, слишком много белых пятен во всей этой истории… Верно, мистер Ларсен всё продумал до мелочей. Он ждал целый год, прежде чем бросить нас и умчаться неизвестно куда, прихватив чужое наследство.

- Меня не было в городе, я ничего не знала.

- В любом случае, мисс Лоури, увидеться с братом вы сейчас никак не можете.

- Это ещё почему?

- Дети сейчас на занятиях.

- Но уже довольно поздно, почти шесть.

- Значит, на ужине. Приходите в другой день, я организую встречу.

- Мистер Дарстен, пожалуйста,- взмолилась я.- Позвольте хоть одним глазком увидеть Мэтью, я даже подходить не буду.

Мне важно убедиться, что он в порядке, что жив и здоров. Это главное.

- В другой день,- категорично отозвался директор.- Кстати, мисс Лоури, судя по всему, вы рассчитываете забрать мальчика, ведь так?

- Он мой брат, я не оставлю его в приюте. Как только найду работу, я…

- Позвольте уточнить, сейчас у вас нет достаточного финансового обеспечения?

- Это дело времени,- стушевалась я.