Соблазнительная невинность

Вивьен крепко зажмурилась. Всякий раз, стоило ей подумать об Адене, грудь сжимало так сильно, что она не могла дышать. Только мысль о том, что удалось уберечь его и Кита, поможет пройти через сегодняшний фарс и выдержать бесконечные дни, ждущие ее впереди.

В комнату впорхнула мать.

– Любимая моя, гости уже собираются. Ты же не хочешь опоздать на прием по случаю своего обручения?

Вивьен заставила себя встать.

– Учитывая все обстоятельства, это кажется мне самым разумным поступком.

Улыбка матери дрогнула.

– Вивьен, я знаю, что сначала ты князя не приняла, но разве не пора смириться? В конце концов, ты станешь княгиней, почти принцессой. Подумай, как это восхитительно!

– Даже если принц – полный безумец?

Мать испуганно оглянулась, словно их кто-то подслушивал. Насколько Вивьен понимала, в коридоре вполне мог стоять очередной головорез, прижавшийся ухом к двери. После их вчерашнего возвращения в Блейк-Хаус князь расставил своих людей повсюду.

– Вивьен, будь осторожна! Нельзя, чтобы тебя услышали!

– Да, мама. – В любом случае нет смысла говорить обо всем этом с матерью, поскольку ни одна из них ничего не может сделать.

– Ах, милая моя! – Мама ласково взяла ее руки в свои. – Все будет хорошо, я знаю. Сегодня я собираюсь спросить князя, нельзя ли поехать с вами в Россию. Мать должна быть рядом с дочерью, когда та выходит замуж, особенно если она уезжает так далеко от дома. Кроме того, мне кажется, будет просто чудесно посмотреть на царский двор в Санкт-Петербурге, а тебе?

Вивьен даже представить не могла, как ее избалованная, изнеженная мать совершит подобное путешествие. Тем более она не хотела отдавать ее на сомнительную милость князя Ивана. И все-таки при мысли о том, что мать это предложила, на сердце стало чуть полегче.

– Спасибо, мама. Мы поговорим об этом позже, а пока нельзя заставлять князя ждать.

Иван Грозный в недвусмысленных выражениях потребовал, чтобы она всегда была в его распоряжении. Этот человек станет ей не мужем, а тюремщиком.

Пока они спускались по лестнице, мать щебетала и суетилась, как воробышек, осыпая Вивьен комплиментами по поводу бриллиантов и рубинов, присланных князем сегодня днем. Короткая записка, приложенная к ожерелью, браслетам и серьгам, гласила, что они принадлежали его матери и что он рассчитывает увидеть в них Вивьен вечером. Украшения были вычурные и уродливые, как грех, Вивьен сразу их возненавидела.

Когда они вошли в гостиную, оказалось, что половина гостей уже присутствуют, в том числе посол и графиня Ливен.

– Дорогая моя, мы уже начали думать, что вы решили к нам сегодня вечером не присоединяться, – сказал Хованский, склонившись над ее рукой, а когда выпрямился, Вивьен без труда увидела гнев, пылающий в выпуклых глазах.

– Какая ерунда, ваше высочество, – произнесла графиня со своим очаровательным акцентом и легонько шлепнула князя веером по рукаву. – Вполне допустимо, чтобы леди Вивьен устроила пышный выход. В конце концов она звезда сегодняшнего приема и может делать все, что ей заблагорассудится, а мы должны перед ней склониться.

Вивьен благодарно ей улыбнулась, жалея, что не может показать Хованскому язык. Ее уже тошнило от его злобных взглядов. Если так будет продолжаться, она, наверное, убьет его через неделю после свадьбы. Учитывая все обстоятельства, пусть ее лучше повесят, это будет гораздо приятнее.

Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, Вивьен бродила по гостиной, здороваясь с гостями и заставляя себя непринужденно болтать о пустяках. Они с Хованским еще не объявили о помолвке официально, поэтому никто не заговаривал об этом напрямик, но Вивьен уже успела получить множество скользких комплиментов и завуалированных поздравлений. К тому времени как всех пригласили в столовую, она уже была готова вопить.

Сев справа от Сайруса, она окинула взглядом стол и нахмурилась.

– А где Кит?

Стоило на мгновенье задуматься, и Вивьен поняла, что не видела младшего брата целый день. Скорее всего он еще дуется на нее за вчерашнюю выволочку, но очень уж Кит рвался обратиться за помощью к Адену, черт бы его побрал. К тому времени Вивьен уже была полумертвой от усталости и отчаяния, но упрямая настойчивость Кита, требовавшего, чтобы она немедленно отправилась к Адену, привела ее в панику. Вивьен могла вынести множество тягот и невзгод, но только не гибель Адена.

– Я хотел спросить об этом тебя, – негромко отозвался Сайрус. – Вроде бы ему следует присутствовать на приеме по случаю помолвки сестры. – Губы изогнулись в презрительной усмешке. – Может, топит свои печали в одном из этих чертовых игорных заведений, которые он обожает?

– Может. Жаль, я не могу к нему присоединиться.

Сайрус зашипел на нее, требуя замолчать, но лакеи избавили Вивьен от необходимости отвечать, начав разносить суп. Ей удалось игнорировать брата и во время следующей перемены блюд, сосредоточив все внимание на соседе слева, добром пожилом бароне, дружившем когда-то с ее отцом.