Соблазнительная невинность

Аден возвел глаза к потолку.

– А теперь что?

– А что об этом скажет твой отец? – выпалила она. – Я устроила такой кошмарный скандал, и бог знает, что теперь начнут говорить обо мне и князе Иване. Ведь регент будет недоволен, если ты на мне женишься?

– Милая, я его незаконнорожденный отпрыск и появился на свет в результате одного из самых грандиозных скандалов в обществе. Как по-твоему, сильно он расстроится? Кроме того, если у него вдруг возникнут возражения, с этим разберется моя мать.

Вивьен с сомнением посмотрела на него.

– Правда?

– Чистая правда. – Он погладил ее по щеке. – Разве я не пообещал некоторое время назад, что буду о тебе заботиться?

– Пообещал, но это действует в обе стороны.

– В смысле?

– Я тоже буду о тебе заботиться, – объявила Вивьен, для большей убедительности постучав пальцем по его груди. – Совершенно необходимо, чтобы вокруг тебя кто-нибудь суетился.

Аден с ошарашенным видом покачал головой.

– Любовь моя, мне кажется, я всю свою жизнь ждал, чтобы кто-нибудь начал вокруг меня суетиться.

– Вот и славно. Впредь мы оба будем заботиться друг о друге.

– Раз уж ты об этом заговорила, – произнес Аден, привлекая Вивьен к себе на колени, – есть кое-что, о чем я должен позаботиться прямо сейчас.

– Вижу, – засмеялась она с радостью, которую больше не могла в себе удерживать. – Точнее, чувствую.

Вивьен немножко поерзала, чтобы устроиться удобнее, и Аден резко втянул в себя воздух.

– Мне кажется, я нашла идеальное решение твоей проблемы, – пробормотала Вивьен.

– Превосходно, – ответил он, уткнувшись носом ей в шею. – Предлагаю приступить немедленно.

Эпилог

Торнбери-Хаус, Беркли-сквер

Декабрь 1814 года

Доминик Хантер стоял в дверях, ведущих в красивую гостиную, и любовался разворачивающейся перед ним умилительной сценой. Обычно все его планы воплощались в жизнь, но он редко получал такое удовольствие от результата, как в этот раз.

За спиной послышалось шуршание шелка, и небольшая изящная рука в перчатке скользнула ему под локоть.

– Господи, Доминик, – раздался мягкий мелодичный голос. – Почему ты топчешься на пороге? Разве тебе не хочется поздравить жениха и невесту? В конце концов, без тебя они бы никогда не дождались этой минуты.

Он улыбнулся миниатюрной, в меру пухленькой женщине средних лет, все еще прелестной, несмотря на возраст.

– Мне кажется, что Аден с новобрачной раньше или позже все равно нашли бы путь друг к другу, леди Тейт. Я всего лишь подтолкнул их в нужном направлении.

Она закатила глаза.

– Энтони говорил совсем по-другому. И почему, дорогой мой, ты так настойчиво продолжаешь называть меня леди Тейт, когда мы на людях? Просто смешно вести себя так официально. Ты прекрасно знаешь, что я всего на двенадцать лет старше тебя.

Доминик улыбнулся, увидев комично обиженное выражение ее лица.

– Да, но вы были мне матерью больше, чем моя собственная.

Ее взгляд смягчился, она потянула его вниз и запечатлела на его щеке поцелуй.

– Спасибо, Доминик. Ты же знаешь, что всегда будешь занимать в моем сердце особое место. – Она перевела взгляд на Адена и Вивьен, стоящих в центре гостиной и приветствующих своих гостей. – Надеюсь, однажды ты тоже найдешь свое счастье, как и эта прелестная пара.

Мрачная знакомая боль зашевелилась в душе. Доминик почти не обращал на нее внимания, научившись жить с ней много лет назад.

– Я уже счастлив, – ответил он. – Зная, что Аден наконец-то нашел свое истинное место. Потребовались многие годы, но никто не заслуживает этого больше, чем он.

Леди Тейт фыркнула.

– Доминик, ты прекрасно знаешь…

Ей помешал договорить низкий мужской голос.

– Линнет, Доминик уже слишком взрослый для того, чтобы ты устраивала ему выволочку, тебе не кажется? Да еще и на людях. Тут же начнутся сплетни.

Облегченно выдохнув, Доминик повернулся, чтобы поздороваться со своим бывшим опекуном и наставником.

– Сэр, я так рад вас видеть. Прошло слишком много времени.

Высокий страстный сэр Энтони Тейт не поддавался влиянию времени, хотя волосы его посеребрила седина, а худое лицо с годами сделалось еще более морщинистым. Но ясный взгляд карих глаз по-прежнему светился умом и острой проницательностью, сделавшими его одним из самых грозных шпионов Англии.

Леди Тейт сердито сверкнула на мужа глазами, явно пытаясь устрашить его, но, разумеется, ничего у нее не вышло. Во-первых, она была намного ниже ростом, во-вторых, ее лицо светилось любовью к нему. Мальчиком Доминик прожил у Тейтов несколько лет и лучше всех знал силу их взаимного чувства. Он не сомневался, что данная ему возможность считаться членом их семьи – величайшая привилегия.

– Я всего лишь напомнила Доминику, что он еще не так стар и вполне может найти свое счастье. Уж с этим ты точно не можешь поспорить, – заметила леди Тейт, стараясь, чтобы это прозвучало достаточно сурово.

– Моя дорогая, я давно решил, что лучшая политика – всегда с тобой соглашаться, – отозвался ее муж.

Она от изумления приоткрыла рот, и Доминик с сэром Энтони хором рассмеялись. Леди Тейт выпрямилась во весь рост (едва достав макушкой до середины груди Доминика) и со щелчком раскрыла веер.