Соблазнительная невинность

– Джентльмены, – умиротворяюще произнес он, – в этом нет необходимости. Я уверен, мы сможем найти решение этой небольшой проблемы, удовлетворяющее всех.

Он повернулся спиной к Адену, что сильно удивило Вивьен. Аден был человеком спокойным и не склонным к драматическим сценам (за исключением нынешнего вечера), но никто в здравом уме не стал бы его недооценивать. Однако Стил, похоже, вообще не волновался.

– Уйдите, к дьяволу, с дороги, Стил, – взревел Кастл. – Этот ублюдок меня оскорбил, и я не собираюсь с этим мириться!

Стил снисходительно хохотнул.

– В этом заведении, милорд, ублюдкам всегда рады. Советую запомнить это, если вы хотите и дальше пользоваться моим гостеприимством. А теперь – почему бы вам не уступить капитану свое место? Взамен я предлагаю вам к ужину бутылку шампанского из моих личных запасов. Естественно, за счет заведения.

Он поднял длинную элегантную руку и поманил женщину, ожидавшую у одного из дальних столов. Она быстро подошла к хозяину, готовая выполнить поручение.

– Элоиза будет счастлива сопроводить вас в столовую, лорд Кастл, – сказал он, и это прозвучало как приказ.

Стил не был ни высоким, ни широкоплечим, как лорд Кастл или Аден, но отличался худощавым изящным сложением, за которым таилась мощная сила, и в эту минуту в воздухе вокруг него словно мерцала смертельная концентрированная энергия. Если опасность и существовала, то исходила она не от Кастла и даже не от Адена, а от владельца Корморана.

Собственно, Аден вообще отступил на несколько шагов, скрестил руки на груди и принял расслабленную позу, вроде бы даже забавляясь происходящим. Вивьен всмотрелась в него и с удивлением увидела, как его губы сложились в легкую, искреннюю улыбку.

Заинтригованная, она опустилась обратно на стул. Что, во имя неба, тут происходит?

Наконец Кастл неохотно зашаркал в сторону Элоизы.

– О, дьявол все побери! Будь по-вашему. Но я не сомневаюсь, она и вас обчистит, Сент-Джордж. Она же шулер, если я не ошибаюсь. – Он кинул сердитый взгляд на Стила. – Не ожидал ничего подобного в Корморане.

– Шокирует, я понимаю, – все тем же умиротворяющим голосом ответил Стил. – Я немедленно обо всем позабочусь.

Он подтолкнул Элоизу, та взяла Кастла за руку и повела за собой. Стил последовал за ними, предварительно бросив на Адена странный заговорщицкий взгляд.

Аден сел на место Кастла, и Вивьен прерывисто выдохнула. Она, конечно, радовалась, что один кризис миновал, но следующий не торопила.

– Ну, это было забавно, – протянул Бэрримор. – Но может быть, мы займемся более насущным делом?

– Конечно, – сказал Аден, начиная сдавать карты.

Кит, сидевший напротив, в панике возвел глаза к потолку. Раз уж Вивьен ничего изменить не могла, она взяла свои карты и удобно разложила их. Аден искусно загнал ее в угол, и у нее не осталось выбора, как только собрался с силами и доиграть роббер.

Следующий час обернулся для нее ночным кошмаром. Выигрыш Адена неуклонно рос. Что еще хуже, уверенность покинула Вивьен, и Аден бил ее карты, как хотел. В попытках возместить ущерб Кит шел на глупый риск, чем все только усугублял.

Но дело было не только в ошибках и утраченном хладнокровии. Дело было в Адене. Вивьен доводилось играть против лучших картежников, но она ни разу не встречала никого столь умелого и с такой интуицией. Он не сделал ни одного неудачного хода, ни разу не поколебался. Да будь он проклят – карты словно благоволили к нему, одна раздача была лучше другой.

Спустя два часа Вивьен в ужасе смотрела на свои подсчеты. Она потеряла не только все, выигранное в начале вечера, но и большую часть первоначальной ставки. Вместо того, чтобы получить средства для спасения Кита, она еще больше ухудшила положение.

– Ну, Сент-Джордж, – со смехом сказал Бэрримор, – вечер для меня с вашим появлением обернулся большой удачей. Что ж, миссис Смит, еще роббер? Шанс отыграться?

Вивьен сглотнула. В горле пересохло, словно посыпано золой. Паника теснила грудь, лишая ее дара речи. Катастрофа больше не поджидала ее за дверью. Она вошла и удобно расположилась рядом.

– Думаю, нет, – ответил за нее Аден. – Миссис Смит покончила с игрой, по крайней мере на сегодняшний вечер. – Он встал и протянул ей руку. – Собственно, я собираюсь проводить ее домой.

Бэрримор внимательно посмотрел на обоих и разразился гоготом.

– Так значит, вы с ней знакомы! Я чувствовал, что здесь что-то личное. Ну, развлекайтесь, друг мой. Господь свидетель, вы заработали право понаслаждаться леди.

Судя по выражению лица Адена, наслаждение было последним, что могло прийти ему на ум.

– Благодарю вас, сэр, – едва сумела выдавить из себя Вивьен, – но домой меня сегодня проводит мистер Шоу.

Словно очнувшись от транса, Кит вскочил.

– Нет, не проводит. – Тон Адена не допускал возражений. – Вы уйдете со мной, причем немедленно.

– Послушайте, Сент-Джордж! – начал брызгать слюной Кит. – Вы не имеете никакого права нами командовать!

Не обращая на него внимания, Аден взял Вивьен за руку и заставил подняться. Она, не в силах сопротивляться, ощущала себя марионеткой.

Кит рванулся вперед.