Соблазнительная невинность

Она надеялась, что выглядит не настолько задетой, как себя чувствует, но виноватое лицо Адена тут же сказало, что именно такой. Он вздохнул, подался вперед, осторожно взял ее руки в свои. От его прикосновения, такого нежного и осторожного, на глаза навернулись непрошеные слезы.

– Моя милая девочка, – произнес он напряженным голосом. – После всего, что тебе пришлось пережить за последние несколько недель, ты стала такой уязвимой. С моей стороны было непорядочно этим воспользоваться.

Вивьен выдернула руки и скрестила их на груди.

– Я, знаете ли, не ребенок. И вы ничем не воспользовались, потому что я вполне в состоянии сама принимать решения. – И если это прозвучало грубо, так тому и быть, потому что то, что он говорил и делал сейчас, скорее походило на то, что ее отвергли, чем на угрызения совести джентльмена.

Аден выпрямился, оказавшись чуть дальше от нее. При взгляде на его насупленные брови ей показалось, что между ними пролегли не дюймы, а лиги.

– Вивьен, будет большой ошибкой делать какие-либо выводы, основываясь на нашем коротком знакомстве. Я вовсе не сказочный принц.

То есть он считает, что она ведет себя, как ребенок?

– Если вы думаете, что это ошибка, зачем же вы меня поцеловали?

Он перевернул руки ладонями кверху и уставился на них, будто рассчитывал прочитать ответ в пересекающих их линиях. Затем поднял взгляд, и Вивьен мгновенно поняла, что самообладание вернулось к нему; и тогда в ее сердце поселилось что-то, похожее на печаль.

– Миледи, я еще раз повторяю – вы почти ничего обо мне не знаете. Боюсь, вы нарисовали себе картинку, очень далекую от правды. Для нас обоих будет лучше, если вы это поймете. А самое лучшее – вообще забыть об этом инциденте.

Он сделал движение к двери, собираясь ее открыть, но Вивьен, останавливая, положила ладонь ему на руку.

– Тогда почему бы не рассказать, кто вы такой? – спросила она. После того, что между ними только что произошло, она ни за что не позволит ему просто уйти. Никогда мужское прикосновение не действовало на нее с такой силой. Ей необходимо понять, почему она такое чувствует, и знать, что он тоже это почувствовал.

Аден осторожно убрал ее руку и поднял с пола упавшие банкноты. Взяв с сиденья ридикюль Вивьен, начал заталкивать деньги туда.

Та выхватила у него ридикюль, и банкноты разлетелись по полу. Как еще он намерен оскорбить ее этой ночью?

– Мне не нужна ваша благотворительность, капитан. Вы взяли надо мной верх в честной игре, так что деньги ваши.

Его глаза расширились от удивления. Вивьен ответила на незаданный вопрос надменной улыбкой, слегка гордясь тем, что сумела пробить брешь в его бесстрастности.

Тут Аден прищурился.

– Не будьте дурой, Вивьен. Возьмите деньги.

Она прижала ридикюль к груди.

– Не возьму. И должна заметить, капитан, что ваши оскорбления мне совсем не нравятся. И говорю я вовсе не о ваших поцелуях.

– Тогда о чем, дьявол вас побери? – заорал он.

– Человек чести сам платит свои долги. И раз уж вы считаете себя человеком чести, – с сарказмом произнесла она, – то должны понимать эту простую мысль.

Ноздри Адена раздулись, он стал похож на быка, готового напасть на любого глупца, осмелившегося ступить на его территорию.

– Вы в самом деле думаете, что я возьму ваши деньги? – возмущенно воскликнул он. – Черт побери, Вивьен! Я всего лишь пытался преподать вам урок, а не усугубить ваше незавидное положение! И вы наверняка это понимаете.

Вивьен потянулась к дверной ручке, но он перехватил ее руку. Несмотря на весь свой гнев, она почувствовала возбуждение даже от этого простого прикосновения.

– Мне не нужны ваши уроки, сэр, – отрезала Вивьен. – Пожалуйста, отпустите меня.

– Не раньше, чем ты возьмешь проклятые деньги!

Настойчивый голосок в голове убеждал ее сдаться, но гордость не позволяла. Аден совсем ее не уважает, и если она уступит ему сейчас, он будет считать, что у нее вовсе нет понятия о чести.

– Нет.

Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг на друга. Вивьен пыталась выдержать его обжигающий взгляд, но все глубже погружалась в мучительные терзания о прошедшей ночи. Она лишилась всех своих шансов спасти Кита, да еще выставила себя полной дурой, открыв Адену свои чувства. Но как бы сильно ей ни требовались деньги, которые он так настойчиво ей совал, она их не возьмет, иначе лишится чувства собственного достоинства. Он считает ее взбалмошной шлюшкой. Именно поэтому он ее поцеловал, а потом отверг.

Вивьен попыталась проглотить комок, ставший в горле. Жалость к себе грозила захлестнуть ее, а этого она терпеть не могла. Наконец, не сумев переглядеть его, она опустила взор.

Он издал непонятный негромкий звук.

– Милая, посмотри на меня.

В негромком рокочущем голосе послышалась такая нежность, что комок в горле увеличился вдвое. Вивьен покачала головой, слишком униженная, чтобы ответить.

Пальцем в перчатке он приподнял ее подбородок и всмотрелся в лицо Вивьен серьезным, но ласковым взглядом. И когда она тоже взглянула на него, в этих черных глазах стала медленно разгораться страсть.