Соблазнительная невинность

– Аден, – прошипела его мать напряженным голосом. – Я везде тебя ищу. Ты мне срочно нужен.

Он посмотрел на нее – греческое одеяние, в руке позолоченное копье, на голове странного вида шлем.

– Кем, во имя господа, ты нарядилась?

Ее губы дернулись.

– Афиной, богиней мудрости.

Аден нахмурился.

– Такое впечатление, что ты нацепила на голову ведерко.

Она закатила глаза.

– Не обращай внимания. Ты должен пойти со мной. Кое-кто хочет с тобой поговорить.

Аден отметил ее натянутую улыбку и напряженный взгляд. Леди Торнбери что-то сильно беспокоило, но сейчас ему было некогда с этим разбираться.

– Не сейчас, мать. – Он кинул короткий взгляд в сторону Вивьен. Та вместе со своей свитой отступала в другой конец зала, стараясь оказаться как можно дальше от Хованского, но князь не сдавался. Он выслеживал ее, как волк зайца.

Аден убрал ладонь матери со своей руки.

– Я должен присматривать за леди Вивьен. Остальное может подождать.

– Я не могу ждать, – негромко произнесла она.

– Извини, но…

– Так-так, кто у нас тут? – громыхнул рядом чей-то голос. – Очаровательная леди Торнбери и ее сын! Это восхитительно. Такая удачная встреча!

С упавшим сердцем Аден повернулся. В нескольких футах от него стоял принц-регент во всем своем жирном великолепии. Свита столпилась сзади. Папаша сиял, глядя на Адена, его довольное круглое лицо блестело от пота.

Аден, растеряв все до единой мысли, уставился на него, и только когда мать больно ткнула его сзади между лопаток, вышел из ступора и неуклюже поклонился.

– Ну, мой мальчик, – заявил регент, – прошли годы с тех пор, как я в последний раз видел тебя в Лондоне. Ты пренебрегаешь и мамочкой, и друзьями. Так не пойдет!

Аден слышал вокруг негромкие смешки, и шею покалывало от стыда. Ничего удивительного. Что может быть забавнее, чем принц-регент, случайно наткнувшийся на одного из своих ублюдков – дитя, родившееся от связи со знаменитой леди Торнбери?

Он смотрел в глаза своего отца, мечтая, чтобы земля раскололась и поглотила их обоих.

Вивьен в ужасе переводила взгляд с Хованского, неотвратимо на нее надвигавшегося, на Адена, втянутого в беседу с принцем-регентом. Судя по напряженным плечам Адена, он этому вовсе не радовался, хотя регент отметил его, уделив особое внимание.

Впрочем, это значения не имело. Важно было только то, что на этот раз Аден не может прийти к ней на помощь, а она решительно не желала провести даже минуту рядом с Иваном Грозным. Значит, необходимы радикальные меры.

Круто повернувшись, Вивьен наткнулась на пылкий взгляд виконта Тамблера. Виконт уже несколько месяцев преследовал ее в своей занудной манере, не слушая никаких отказов. Вивьен позволила себе на несколько секунд поддаться раздражению. Ну что, в самом деле, такое – все мужчины, с которыми она не хочет иметь ничего общего, настаивают на том, чтобы за ней поухаживать, а тот единственный, с которым она с удовольствием проводила бы время, не желает. Несмотря на тот страстный поцелуй в карете, Аден просто из кожи вон лезет, чтобы держаться от нее подальше.

Вивьен оглянулась. Хованский уже пересек половину зала и быстро приближался.

– Мой дорогой лорд Тамблер! – радостно воскликнула она. – Как приятно вас видеть!

Тамблер нахмурился.

– Но вы же видели меня несколько минут назад, как раз перед тем, как ушли танцевать с мистером Перкинсом, припоминаете?

Вивьен стиснула зубы. Конечно, припоминает. Неужели нужно все понимать настолько буквально?

– О да! – с идиотским смешком ответила она. – Должно быть, из-за жары у меня просто внимание рассеялось. Мне так хочется выбраться из этой толпы и немного подышать свежим воздухом!

Лорд Тамблер был человеком высоким, дородным, довольно суетливым и все время держался с видом несколько недоуменным. Он уставился на Вивьен так, словно перед ним загадка, которую нужно немедленно отгадать.

– На улице ноябрь, леди Вивьен. – Он окинул взглядом ее летящее одеяние. – В этом наряде вы простудитесь насмерть.

Она схватила его за руку и поволокла к дверям, а оттуда в коридор, ведущий в заднюю часть дома.

– Если я ничего не путаю, у леди Бентли есть закрытая оранжерея. Я уверена, воздух там намного свежее и толпы такой нет.

Тамблер с озадаченным видом тащился за ней следом, но к тому времени как они вышли в коридор, его осенило, точнее, он решил, что все понял.

– Хо-хо! – прокаркал виконт, многозначительно наморщив лоб. – Вы хотите остаться со мной наедине! Какая превосходная идея, леди Вивьен. Я полностью ее одобряю.

Она натянуто ему улыбнулась. Неприятно, конечно, так безжалостно его использовать, но объяснять что-то сейчас решительно невозможно. Кроме того, хотя виконт Тамблер приобрел неприятную привычку докучать ей, он всегда отличался безупречными манерами. Уж как-нибудь она вытерпит и посидит несколько минут на скамейке, улыбаясь бедолаге, пока он будет нести всякую чушь, а потом они спокойно вернутся в бальный зал.