Соблазнительная сделка

– Так вы все видели? – удивилась Сара.

– Трудно было не увидеть – ты собрала такую толпу! Ты выставила этого торговца дураком, и всем это понравилось, включая меня.

– Вы позволили мне расправиться с ним?

– Ты прекрасно держалась, а я был готов помочь тебе в случае необходимости.

Сара удивилась еще больше.

– Вы были уверены, что я справлюсь с этим мужланом?

– Уверен? Господи, да все, у кого были глаза, видели, что ты до смерти его напугала.

– А вы за всем наблюдали?

– Я хотел увидеть, как ты с ним покончишь. А вот когда он вытащил нож, я понял, что надо вмешаться. Я не мог допустить, чтобы ты пострадала.

Ее практичный ум напомнил ей, для чего она ему нужна. Если с ней что-нибудь случится, он никогда не найдет своего сына. Все же, какими бы ни были причины, он защитил ее и ее гордость. Он был, по сути, ее героем. Ведь раньше ее никто, никогда не защищал.

Сара протянула руку и тронула его за рукав:

– Спасибо.

Он увернулся от низкой ветки и не задержался с ответом:

– Ты моя жена.

Для него все было просто. Он серьезно отнесся к клятвам, независимо от того, были ли они искренними или произнесены под давлением обстоятельств. Он никому не позволит причинить боль своей жене.

Он был человеком слова, и Сара могла на него положиться. Он был хорошим человеком и будет хорошим мужем.

Эта мысль опечалила ее. Ведь она знала, что он пробудет ее мужем совсем не долго.

Глава 14

К наступлению сумерек они удалились на порядочное расстоянии от ярмарки и от солдат. Быстрая езда совершенно их измотала. Каллен занялся лошадьми, а Сара разожгла костер. Она была не из тех женщин, которые сидят без дела и ждут, когда мужчина сделает всю работу.

Каллен испытал настоящий шок, увидев, как она на ярмарке противостоит торговцу. Сначала он хотел вмешаться, потом ему понравилось, с какой легкостью она расправлялась с этим мужланом.

Она была необыкновенной женщиной. С каждым днем он все больше восхищался ею.

С тяжелым вздохом он опустился на одеяло у костра. Она сидела напротив и жевала хлеб с копченой рыбой. Каллен заметил, что она и для него приготовила порцию еды, оставив ее на одеяле.

Она выглядела уставшей, в зелено-голубых глазах не было обычного блеска. Но ведь день был очень долгим!

– Ты устала, – сказал он.

Она облизала пальцы, испачканные рыбой.

– Мы оба устали, нам надо как следует выспаться. Через три дня мы будем дома, а вскоре после этого вы увидите своего сына.

– Александр где-то близко?

– Да, близко.

Каллен почувствовал укор совести. Она выполнит свою часть сделки, а он – нет. Эта мысль ему не понравилась. Он дал слово, и сегодня он ее защитил. Как же он сможет ее бросить? Что, если ее отец вдруг узнает правду про них и Сара снова окажется в опасности?

Увидев, как она смело бросилась на защиту мальчика, Каллен понял, что она привыкла полагаться только на себя. Почему? В силу обстоятельств? Неужели не было никого, кто мог бы ей помочь? Неужели именно эта черта характера позволила ей не задумываясь спасти его сына?

– Мне не терпится увидеть его, – сказал он.

– Хорошо, что он еще слишком мал – ведь ему всего около одиннадцати месяцев, чтобы помнить людей, заботившихся о нем в первый год его жизни. Он будет знать только вас.

– Но это хорошие люди, не так ли?

– Самые лучшие, – кивнула она.

Ему хотелось узнать больше, но Каллен понимал, что она скажет ему ровно столько, сколько сочтет необходимым. У него нет выбора, и он будет терпелив. К тому же он доверял ей; слава Богу, что его сын попал в руки именно к ней.

– А эти люди не станут возражать против того, что я заберу сына?

– Нет. Они ждут, что его заберу я.

Каллен посмотрел на нее с недоверием:

– Ты намеревалась растить и воспитывать моего сына?

– Разумеется. Я не собиралась бросать его после того, как спасла. К тому же я надеялась, что к нему вернется его мать.

– А отец?

– О нем я ничего не знала. Действительно ли он любил женщину, родившую ему сына, или он просто воспользовался ее доверчивостью? Я решила, что не стану торопиться отдавать Александра, если появится его отец.

– Он появился, и ты проявила осторожность.

– Не для того я защитила ребенка, чтобы потом увидеть, что с ним плохо обращаются.

Она потянулась и зевнула.

– Тебе надо поспать.

Сара растянулась на одеяле.

– Вам тоже.

– Да, не помешает. – Каллен хотел что-то добавить, но почувствовал, что не сможет. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет таким же самоотверженным, как и она. Правда, он не очень понимал, как это сделать, просто знал, что надо попытаться. Она сама не знает, в каком он перед ней долгу.

Он наблюдал за тем, как она засыпает, как медленно закрываются глаза, а дыхание выравнивается. Она лежала на боку, лицом к костру, и тепло огня чуть окрасило ее щеки и придало мягкость резким чертам лица.

Что-то поднялось в его душе, но он не понимал, что это. Каллен был так занят поисками своего сына, что мало на что обращал внимание, особенно на свои чувства.

Он лежал на спине и смотрел на звездное небо. Алэна была его миром, и, когда он ее потерял, он потерял и себя. Если бы не сын, он вообще бы не захотел жить.