Собор без крестов

Когда скорый поезд доставил их в столицу, то, выйдя из вагона, они увидели Тараса, Ларису и Арбата.

Оживленно обмениваясь новостями, они прошли к платной кооперативной стоянке автомобилей, где стояла машина Тараса, на которой они все приехали к нему домой…

В этот вечер ни Альбина, ни Виктор не пожелали идти в ресторан, так как устали с дороги, а Альбине надо было еще сделать прическу. Поэтому выход в люди был отложен на потом. На другой день вечером три супружеские пары — Душмана, Лесника и Арбата на двух машинах приехали в ресторан «Интурист».

Дамы кавалеров были одеты изысканно и со вкусом. Они выглядели как призеры дамского платья, да и в конкурсе красоты им последнее место не угрожало.

Если Альбина и Лариса уступали подруге Арбата в молодости, то упущенное они восполняли зрелой, благоухающей силой здоровых тел, излучающих красоту и тепло.

Официант, подошедший к ним, нагнувшись к Душману, что-то шепнул ему на ухо.

— Знаем, и за нас не беспокойся, — небрежно бросил ему Тарас.

Приняв заказ, официант удалился.

— Что он там тебе шептал? — забеспокоилась Лариса.

— Сказал, что ресторан валютный, и мы за услуги ею должны рассчитываться.

— Ну и что ты ему сказал?

— Ты же слышала.

Его ответ Ларисе вызвал за столом беззаботный смех, к которому, успокоившись, присоединилась и Альбина.

Возвратившийся через непродолжительное время официант галантно и не спеша поставил им на стол заказанное.

Вечер, насыщенный оживленным разговором, музыкой, танцами, удался на славу.

В самый накал веселья, в 22 часа, к столу Душмана подошел улыбающийся мужчина лет пятидесяти, выше среднего роста, худощавый, одетый в клетчатый костюм, белую сорочку и яркий галстук.

Поздоровавшись со всеми на ломаном русском языке, он, обратившись к мужчинам, попросил у них разрешения на танец с Альбиной.

Она выжидательно посмотрела на Виктора, который, небрежно махнув рукой, сказал:

— Как хочешь!

Танцуя с Альбиной, ее партнер назвал себя Корвином Фостером, бизнесменом из США.

Музыканты играли медленное танго, а поэтому мистер Корвин во время танца мог говорить.

Он сказал, что у них в Штатах красивой женщине любой мужчина, даже незнакомый, может сказать комплимент и никто не посчитает такое его поведение неприличным.

— Зачем вы мне такой экскурс устроили? — небрежно спросила Альбина.

— Я с первого взгляда покорен вашей красотой, мадам, — улыбаясь сообщил партнер.

— Может быть, заодно и в любви объяснитесь? — засмеявшись беззаботно, обнажив в улыбке красивые зубы, пошутила Альбина.

— У вас такие кавалеры, что мне о любви лучше не заикаться, — сделав кислую мину, пошутил Корвин.

— Правильно делаете, да оно и бесполезно с вашей стороны.

— Почему? — искренне удивился Корвин.

— Мой кавалер затопчет вас, как курицу, и как мужчине не оставит вам ни одного шанса, — убежденно сообщила она.

— Вы, русские, порой такие прямые, — несколько сконфуженно сообщил он, — не знаешь порой, что и сказать в ответ.

Заметив его смущение, Альбина нежно погладила его по плечу ладонью, заговорщически сообщила ему:

— Не бойтесь, я вас в обиду не дам.

Внимательно приглядевшись к ее колье, Корвин Фостер, отбросив шутливый тон, поинтересовался:

— Это украшение на вас настоящее?

Альбине надо было возмутиться его поведением, сказать, что они танцуют, а не находятся на торгах, ответить грубостью на его бестактность или вообще промолчать, но в ней сработал пьяный задор:

— На мне все натуральное и все настоящее. — Слегка отстранившись от Корвина, она поинтересовалась: — Разве я не стою этих украшений?

— О, миссис Альбина! — разведя в стороны руки, не скрывая своего восхищения ею, вдохновенно произнес Корвин. — Вы действительно бесценная женщина.

После сказанного Фостер замолчал и о чем-то задумался.

Провожая Альбину к ее столику, он, вручая ей свою визитную карточку, сказал:

— Я хотел бы познакомиться с вашим мужем.

— Для чего? — насторожилась Альбина.

Успокаивающе улыбнувшись ей, он пояснил:

— Познакомимся, может быть, пригодимся друг другу.

— Понятно, — облегченно вздохнув, ответила Альбина. — Что за номер телефона вы мне дали? — разглядывая визитную карточку, поинтересовалась она.

— У вас в столице есть представительство нашей совместной фирмы. Это ее номер. Если вы захотите со мной связаться, то меня найдут и позовут.

Поблагодарив сидящих за столом, мистер Корвин поцеловал своей даме ручку и не спеша удалился.

Когда Альбина за столом показала визитную карточку Фостера Корвина, то друзья, накоротке посоветовавшись за столом, решили с ним не связываться, чтобы не влететь в неприятную историю, но Виктор на всякий случай визитную карточку положил себе во внутренний карман пиджака.

«Чем черт не шутит, а вдруг понадобится», — подумал он дальновидно.

На другой день утром Виктор, достав из кармана пиджака визитную карточку Корвина, спросил у Тараса:

— А не поможет ли он нам достать современное импортное оборудование в новый цех?

— С какой стати он будет оказывать такую услугу?

— Не знаю, — искренне признался Виктор, — но от беседы с ним мы убытков не понесем.

Подумав, Тарас затушил сигарету в пепельнице и решительно заявил: