Собор без крестов

— А что с ним случилось?

— Машина на улице сбила.

— Он сильно ушибся?

— Нет, мама, но ходит с большим трудом. А что ему сказать?

— Ничего не надо говорить, сынок, как будто я не звонила.

— Почему?

— Я не хочу его расстраивать и беспокоить, — простившись с ним, пояснила она, опустив трубку на аппарат, и прервала связь.

Присев на стул, она задумалась о всех тех неприятностях, которые вдруг снежным комом свалились на нее и семью. Мысли были невеселые. Вернувшись в спальню, она легла в постель, но еще долго не могла уснуть.

Служащей телефонной станции, слушавшей ее долгий разговор с сыном, установить, откуда та звонила, не составляло особого труда.

Телефонистка, будучи «обработана» и запугана бандитами, получившая к тому же от них заранее тысячу долларов, к слову сказать, ее сменщица тоже получила точно такое же указание и вознаграждение, не раздумывая, позвонила по оставленному ей бандитами номеру телефона. Облегченно вздохнув, считая свою работу выполненной, она продолжала свое дежурство на телефонной станции с чувством исполненного долга.

Когда утром миссис Сарда Бейслах, произведя в магазине покупки, вышла из него, то к ней подошли двое здоровенных мужчин, которые в вежливой форме, но не терпящей отказа, попросили пройти с ними к машине.

Когда она очутилась в машине, то мужчины быстро произвели перекрестный допрос. Убедившись, что у них в машине та «птичка», которую они хотели заловить, они оживленно переглянулись. Беседу с ней повел третий мужчина, в черных больших солнцезащитных очках, закрывающих почти половину лица, сидящий за рулем автомобиля.

— Миссис Бейслах, мы знаем, что вы приглашены на виллу работать временно, всего лишь на какой-то месяц, а потом потеряете работу. Так я говорю?

— Да! — подтвердила она испуганно.

— Ваш муж — алкоголик, часто вас бьет. Вам даже не хочется жить, но с вами живет дочь с хилым, больным сыном. Ее бросил распутный муж. Как бы там ни было, но вы живете ради дочери и внука. Ради них вы готовы пойти на любые жертвы…

Выступившие слезы на ее глазах показали ему, что она уже перестала бояться его и прониклась жалостью к себе.

— …Мы даем вам пять тысяч долларов с одним условием, что вы согласитесь подсыпать порошок в еду Лоренции Зульфит. Остальное вас уже больше касаться не будет.

— Вы хотите, чтобы я ее отравила? — спросила Бейслах, испуганно прижав толстые руки к расплывшимся под платьем, как тесто, толстым грудям.

— Нет, что вы, миссис Бейслах, — возразил говоривший. — Мы хотим, чтобы она только заболела, тогда на вас не падет никакого подозрения, что вы являетесь нашей соучастницей.

Подумав с минуту, Бейслах потребовала:

— Вы мне должны дать деньги сейчас.

— Так вы согласны? — обрадованно произнес говоривший с ней мужчина.

— Если сейчас отдадите причитающиеся мне деньги, — алчно блеснув глазами, ответила она.

— Ребята, отдайте ей ее долю, — обратился главарь к своим ассистентам.

Один из них подал Бейслах пачку с долларами со словами:

— Можете не считать. Мы их сто раз сами пересчитали.

Бейслах по-хозяйски, деловито запрятала деньги в свою хозяйственную сумку. Водитель машины, отдавая Бейслах пакетик с порошком для Зульфит, проинструктировал ее:

— Половины этого порошка Зульфит хватит, чтобы попасть в больницу.

— Если ваш порошок окажется ядом, то я его тоже употреблю, — сообщила отрешенно Бейслах.

— Если испытываешь такие страхи, то зачем согласилась нам помогать, тем более и жизнью своей дорожишь?

— Деньги отдам дочке, чтобы она вылечила внука. Мне моя жизнь опостылела и надоела.

— Смотри, не подведи нас, иначе тогда не миновать нашей расправы ни тебе, ни твоей дочке с сыном, — предостерег Бейслах водитель.

Когда миссис Бейслах покинула автомобиль, то один из бандитов, не вытерпев, довольно заметил:

— Кажется, баба давно искала клиентов, чтобы подороже себя продать, так она обрадовалась сделке с нами.

— Будущее покажет, — приободрившсь, но осторожничая, заметил ему водитель.

Подключившись к телефонной линии, связанной с виллой, на которой содержалась Зульфит, замаскировавшись в кустарнике, бандиты получили теперь возможность прослушивать все телефонные разговоры охраны с внешним миром. В кустарнике и ближайшем лесу их было восемь человек. Вместе с ними в лесу было замаскировано два легковых автомобиля, на которых они приехали к месту засады.

При таком количестве компания не скучала и чувствовала себя уверенно.

— Тихо, мужики, не шумите! — подняв руку, потребовал интеллигентного вида мужчина с наушниками на голове. — Фараоны вызывают на виллу «скорую помощь», записывают номер машины, на которой к ним должен прибыть врач.

— Так, ребята, по местам! — потребовал старший, руководитель группы.

Один из бандитов выгнал на дорогу «ситроен» и, вооружившись биноклем, стал смотреть на дорогу в сторону города. Увидев приближающуюся машину, открыл капот и стал ходить около машины, размахивая руками. Другой мужчина, спустив с себя брюки до колен, повернувшись на бок, лег на асфальт дороги в неестественной позе. Со стороны можно было бы подумать, что «ситроен» сбил его.