Собрание сочинений

И вот он сказал богачу: "Знаю я, что ты нелегко расстаешься со своим добром, но я нахожусь в положении безвыходном: дети мои голодают, ссуди ты меня четырьмя мерами ржи".

Богач долго и пристально смотрел на него, и первый луч доброты стал по капельке растоплять ледяную кору скупости. "Четырех мер взаймы я тебе не дам, - сказал он, - а подарю тебе целых восемь мер, но обязав тебя одним условием". - "Что должен я сделать?" - спросил бедняк. "Когда я умру, ты должен будешь провести три ночи на моей могиле".

Не совсем по сердцу бедняку пришлось это условие, но в той нужде, в которой он находился, он готов был на все согласиться; и поэтому он отвечал богачу утвердительно, и понес хлеб домой.

Казалось, что богач предвидел то, что его ожидало: три дня спустя он умер скоропостижно; никто не знал, как это случилось, но никто и не думал о нем горевать.

Когда богача похоронили, бедняк вспомнил свое обещание; он бы и не прочь был с этим обещанием развязаться, но он думал так: "Он оказался по отношению ко мне добрым, я насытил своих голодных деток его хлебом, да если бы этого не было - я дал обещание и должен его сдержать".

При наступлении ночи пошел он на кладбище и присел на могильный холм богача.

Кругом была тишина; только месяц светил на могилы, да изредка пролетала сова, оглашая воздух своим жалобным криком.

При восходе солнце бедняк благополучно вернулся домой; и вторая ночь прошла точно так же спокойно. Под вечер третьего дня бедняку было как-то особенно жутко: ему все казалось, что ему еще предстоит пережить что-то страшное.

Подойдя к кладбищу, он увидел у его ограды человека, совершенно ему незнакомого.

Он был уже немолод, лицо все в рябинах, а глаза вострые, так и горят. Весь он был окутан в старый плащ, изпод которого были видны только сапоги со шпорами.

"Чего вам здесь надо? - спросил у него бедняк. - Или вам не страшно на пустом кладбище?" - "Ничего мне не надо, - отвечал незнакомец, - и бояться мне нечего. Я отставной солдат и собираюсь здесь провести ночь, потому что у меня нет другого приюта". - "Коли вы точно ничего не боитесь, так проведите ночь со мною и помогите мне стеречь одну могилу". "Стоять на страже - солдатское дело, - отвечал тот, - и что бы ни случилось с нами, хорошее или дурное, мы все поделим пополам".

Ударили по рукам и сели рядом на могилу.

Все было тихо до полуночи, а в полночь раздался вдруг в воздухе резкий свист, и оба стража увидели перед собой дьявола, который явился перед ними в своем настоящем виде.

"Прочь отсюда, негодяи! - крикнул он им. - Тот, кто лежит в этом могиле, давно уж принадлежит мне: я унесу его с собою, а если вы не отойдете прочь, то и вам обоим сверну шею!" - "Господин с красным пером, заговорил солдат, - вы мне не начальник, и я не обязан вас слушаться; ну, а страху я покамест еще не научился. Ступайте-ка своей дорогой, а мы здесь останемся".

Дьявол подумал: "Золотом, пожалуй, я скорее этих оборванцев сманю".

И, значительно понизив голос, спросил их по-приятельски, не согласятся ли они сойти со своего места, если он им предложит кошелек, полный золота.

"Это - другое дело! - сказал солдат. - Но ведь кошельком, полным золота, нас не удовлетворишь, вот если ты желаешь дать нам столько золота, сколько влезет в один из моих сапогов, так мы тебе очистим место и уйдем". - "Да столько-то у меня с собой не найдется, - сказал дьявол, - но я сейчас вам принесу: в соседнем городе живет у меня приятель-меняла; тот меня охотно ссудит золотом на время".

Когда дьявол исчез, солдат снял сапог с левой ноги и сказал: "Давай-ка мы натянем нос черномазому; подай сюда ножик, куманек". Он обрезал подошву у сапога и поставил сапог в высокую траву на край полузаросшей ямы.

"Вот так-то ладно, - сказал он, - теперь пускай приходит нечистая сила!"

Оба опять уселись и стали ждать, и немного спустя явился дьявол с мешочком золота в руках.

"Высыпай сюда, - сказал солдат и чуть-чуть приподнял сапог вверх, да только этого недостаточно будет".

Дьявол опорожнил мешок, золото просыпалось сквозь сапог, а сапог оказался пустым. "Глупый дьявол! - воскликнул солдат. - Этого не хватит, разве я тебе этого тотчас же не сказал? Возвращайся обратно да больше приноси".

Покачал дьявол головою, опять улетел и через час вернулся с еще большим мешком золота под мышкой. "Пополнится маленько, - сказал солдат, - но я сомневаюсь, чтобы этого хватило весь сапог заполнить".

Золото зазвенело, падая внутрь голенища, но сапог все же оставался пустым.

Дьявол и сам в него заглянул своими огненными очами и убедился в том, что сапог был действительно пуст. "Ужасно у тебя икры толсты", - воскликнул он, искривив рот от злости. "А ты небось думал, что у меня ноги-то лошадиные, как у тебя? - возразил ему солдат. - А с коих пор ты стал таким скрягой? Тащи скорее сюда денег побольше, а не то из нашей сделки ничего не выйдет".

И опять улетел дьявол.