Деятельность ростовского Союза поэтов не раз оказывалась предметом острой критики в местной печати, равно как и деятельность Пролеткульта, претендовавшего на исключительное представительство от рабочего класса, на полную автономию своих организаций от советского государства, а также независимость нового искусства от культуры прошлого (см.: Б о р и с о г л е б с к и й Н. Пролеткульт в Ростове // Сов. Юг. 1921, 16 июня).
Изображенные в "Сентиментальном романе" эпизоды собрания Поэтического цеха и его закрытия представителем губернского комитета комсомола Югаем имели под собой вполне реальные основания. Под именем Югая, вожака ростовской молодежи начала 20-х гг., выведен Яков Фалькнер, участник гражданской войны, делегат III съезда комсомола, видевший и слышавший на съезде В. И. Ленина, впоследствии известный партийный работник Ростова.
Многие черты ближайшего товарища Севастьянова ростовского комсомольца Семки Городницкого - его конфликт с отцом, его любовь к поэзии Маяковского, которого он умело читал, его принципиальный спор с братом Ильей Городницким и пр. - Панова взяла от своего первого мужа Арсения Владимировича Старосельского, работавшего в газетах Ростова, а затем Ленинграда и окончившего в конце 20-х гг. КИЖ - Коммунистический институт журналистики. "А. В. Старосельский - это Семка Городницкий "Сентиментального романа", - подтвердила в одном из писем Панова. - И вся Семкина семья - отец и брат - писаны с натуры, что вообще-то со мной бывало очень редко" (Письмо М. Г. Козловой от 20 окт. 1970 г. // ЦГАЛИ. Ф. 2223, оп. 2, ед. хр. 65).
Знакомыми с юности социальными биографиями и конкретными характерами Панова воспользовалась и при создании образа Кушли, одного из самых колоритных героев романа. Характер Кушли собирательный, но в некоторых важных подробностях он сопрягается с фигурой молодого Владимира Ставского, будущего писателя, начинавшего в той же ростовской газете "Трудовой Дон". Ставский появился в редакции год спустя после Пановой, в 1923 г., и начало его газетной службы очень напоминает явление Кушли в "Серпе и молоте". Командир Рузаевского красногвардейского отряда, чекист, воевавший против Колчака и Врангеля, Ставский не имел образования и после демобилизации работал в Ростове возчиком гужевого двора. Затем он включился в рабкоровское движение, писал статьи и заметки в газете. На первых порах ему помогал Н. Погодин, будущий драматург и один из ведущих тогда сотрудников газеты "Трудовой Дон", а потом Ставский сам руководил рабкорами (см.: С и м к и н Я. Ставский в Ростове // Дон. 1959, No 1. С. 153 - 158).
Гибель Кушли в "Сентиментальном романе" сюжетно связана с историей Марии Петриченко, селькора из села Маргаритовка, откуда приходили в газету ее заметки и письма, обличавшие кулацкое засилье в деревне и живописавшие тяжелое положение бедноты. В деталях этой истории Панова использовала свои впечатления, вынесенные ею из судебного процесса 1928 г. в городе Армавире по делу о покушении на селькора Акулину Брилеву. Процесс в Армавире взбудоражил всю Кубань. Его страстно обсуждали в самых отдаленных селах и хуторах: обстоятельства дела были характерны для первых лет коллективизации на Северном Кавказе. Как Севастьянов в романе, Панова выезжала в Армавир по поручению редакции. Она написала газетный отчет о процессе, а некоторое время спустя опубликовала по собранным материалам отдельную брошюру (см.: В е р а В е л ь т м а н. Дело селькорки Брилевой. Кулацкий мандат в хуторе Веселом // Большевистская смена (Ростов-на-Дону). 1928, 6 нояб.).
В "Сентиментальном романе" Панова не только воспользовалась своими давними впечатлениями, но и более тщательно проанализировала существенные индивидуально-психологические подробности и причины описанного ею события.
Построенный по законам лирической прозы, "Сентиментальный роман" Пановой сочетает свойства мемуарного и чисто художественного, повествовательного жанра, позволяющего свободно соединять реально бывшее с вымыслом и широко использовать запасы личного, биографического и субъективного опыта. "С бору да с сосенки собирался "Сентиментальный роман", - свидетельствует Панова, - мне он мил тем, что, перечитывая его, я погружаюсь в мир своей юности. ...> И все это писалось просто, без усилий и без натяжки, хотя в этом романе мне больше всего пришлось дописывать, вставлять скрепы, перелистывать листки моей памяти" ("О моей жизни...", гл. "Мое первое замужество. Рождение дочери". "Что недописано в "Сентиментальном романе").
В 1976 г. по мотивам книги Пановой поставлен кинофильм "Сентиментальный роман" (режиссер - И. Масленников).
"КОТОРЫЙ ЧАС?"
Сон в зимнюю ночь. Роман-сказка
Впервые: Новый мир. 1981, No 9; Спутники. Кружилиха. Который час? Кишинев, 1984.