Собрание сочинений, том 5. Белая перчатка. В дебрях Борнео. В поисках белого бизона.

Майн Рид бегло говорит о тяжелом состоянии английских крестьян, обедневших от непосильных поборов, которыми Карл разорял народ. Особенно подробно показывает писатель систему разорительных и оскорбительных военных постоев, при помощи которой Карл I хотел сохранить армию, нужную ему для расправы с народом, так как парламент не давал денег на содержание солдат. При помощи своих солдат король стремился запугать тех, кто казался ему ненадежным, как старый сэр Уэд и его соседи.

Майн Рид близок к правде, когда описывает поведение королевских кирасиров в усадьбе сэра Мармадьюка Уэда как хозяйничанье оккупантов. Своим постоем они разоряют Уэда; их офицерам поручено следить за лицами, неугодными Страффорду; по указу короля грубый солдафон Скэрти, изображенный не без сатирического мастерства, оказывается полновластным хозяином целой округи, в которой стоит его эскадрон: он вправе схватить любого, кто покажется ему подозрительным. И читатели помнят, как подло использует он это право.

Действия Скэрти и Стаббса, вызывающие негодование у населения, во всем направляются Страффордом, королем, королевой — сторонниками беспощадной расправы с теми, кто осмеливается осуждать политику Стюартов, ведущих Англию к гибели.

Только падение Страффорда спасает героев «Белой перчатки» от расправы.

Противники королевской власти в романе — это семья сэра Уэда, их сосед — отважный сэр Голтспер, провинциальные помещики, ревностно оберегающие свою независимость, и поддерживающие их крестьяне, тяжко чувствующие на себе гнет податей и разорительных постоев.

Не раз упоминаются в романе имена Пима, Гемпдена: в них видят герои романа своих вождей в борьбе против королевской власти.

В отличие от большинства романов Майн Рида, в «Белой перчатке» довольно большая роль отведена народу. Образы простых английских людей, картины их жизни, их веселый праздник, грубо прерванный королевскими кирасирами, образуют своеобразный народный фон романа. Его значение весьма существенно: читатель видит народ, страдающий под бременем королевской власти, ненавидящий ее и радующийся вестям из Лондона о падении Страффорда; отголоски великих событий, происходящих в столице, докатываются до далеких углов Англии обнадеживающим эхом. Простые люди деятельно помогают врагам короля; народ выступает в этом романе Майн Рида как зримая и ощутимая сила.

Но надо сказать, что на самом деле крестьянство и городской трудовой люд сыграли в английской революции гораздо большую роль. Именно из английского простонародья вышли многочисленные участники гражданской войны, мужественные солдаты Английской республики, не только сломившие сопротивление короля, но и пытавшиеся выступить против богачей, против «нового дворянства» и английской буржуазии, ловко использовавшей победы народа в своих корыстных целях. Английское крестьянство XVII века представляло собой сложное общественное явление. Английская деревня выдвинула немало благородных поборников справедливости, которые под именем «левеллеров» («уравнителей») и «диггеров» («копателей») пытались установить в Англии XVII века новый справедливый общественный строй, без угнетения и притеснения. Эти славные и благородные борцы за народную Англию были побеждены Кромвелем и его сторонниками, ратовавшими за интересы «нового дворянства» и английской буржуазии.

Майн Рид с сочувствием рассказывает об участии и борьбе английского простого народа, но не он является героем романа «Белая перчатка». Герои этого романа — свободомыслящие английские помещики XVII века, джентльмены, которые видят в себе соль английской земли (и писатель считает, что они правы), будущих вершителей ее судеб.

Майн Рид не понимал, да и не мог понять сущности классовой борьбы, в силу которой люди, подобные молодому Уэду или Голтсперу, победив короля при Марстон-Муре, несколько лет спустя будут беспощадно подавлять восстания левеллеров и сами поведут свои эскадроны на усмирение диггеров, так же как в 1640 году это делали офицеры короля, нежеланные гости усадьбы Уэдов.

Впрочем, на том этапе, который описан в «Белой перчатке», эти грозные противоречия, в конце концов приведшие к гибели Английской республики XVII века, были еще не так остры и заметны. И, с другой стороны, именно тогда особенно внушительны и заметны были выступления людей, близких к Уэдам и Голтсперам, — Джона Пима, Джона Гемпдена и других лидеров парламента, мужественно боровшихся против короля и его приближенных.

В романе Майн Рида живо изображена сельская Англия накануне революции — старые усадьбы, быт их владельцев, еще не гнушающихся повеселиться вместе с крестьянами. Верно намечена и нарастающая среди определенной части английского дворянства ненависть к королю, особенно к его приспешникам.