Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.

В поселке было тихо и пусто. На идеально чистом перекрест ке томился на солнце одинокий кибердворник. Поль из жалости бросил ему горсть листьев - кибер сейчас же ожил и принялся за работу. «Ни в одном городе я не встречал столько кибердворников,- подумал Поль.- Впрочем, ферма скотоводческая, всякое случается…»

Позади раздался дробный грохот копыт. Поль испуганно обернулся, и сейчас же мимо него стремительно пронеслись четыре взмыленные лошади. На передней, пригнувшись к самой гриве, мчался дочерна загорелый, лоснящийся от пота парень в коротких белых трусиках. Остальные кони были без седоков. У низкого здания в двадцати метрах от Поля парень на полном скаку слетел с коня прямо на ступеньки крыльца, пронзительно свистнул и скрылся за дверью. Кони, храпя и задирая головы, описали полукруг и вернулись к крыльцу. Поль даже не успел как следует позавидовать. Из низкого здания выбежали трое парней и девушка, не останавливаясь, вскочили на коней и тем же бешеным аллюром промчались мимо Поля в обратную сторону. Они уже заворачивали за угол, когда на крыльцо выскочил парень в белых трусиках и крикнул им вслед:

- Образцы везите прямо на станцию! Алешка–а!..

На улице уже никого не было. Парень постоял немного, вы тер лоб и вернулся в здание. Поль вздохнул и пошел дальше.

На пороге костылинской лаборатории он остановился и прислушался. Доносившиеся звуки показались ему странными. Глухой удар. Тяжелый вздох. Что–то задвигалось. Скучный голос произнес: «Верно». Тишина. Снова глухой удар. Поль оглянулся на залитую солнцем площадь. Голос Костылина сказал: «Врешь. Становись». Глухой удар. Поль вошел в прихожую и увидел белую дверь с надписью «Хирургическая лаборатория». За дверью скучный голос сказал: «Собственно, почему мы все время берем с бедра? Можно брать со спины». Костылин пробасил: «Сибиряки пробовали, у них не получилось». Снова глухой удар.

Поль подошел к двери, и она бесшумно открылась. В лабора тории было много света, и вдоль стен сияли матовой белизной странные на вид установки, темнели вделанные в стену обширные стекла. Поль спросил:

- Септическому можно?

Никто не ответил. В лаборатории было человек десять. Виду них был угрюмоватый и задумчивый. Трое сидели рядышком на большой низкой скамье и молчали. Они смотрели на Поля без всякого выражения. Двое сидели спиной к двери, у дальней стены, сблизив головы, и что–то читали. В углу полукругом собрались остальные. В центре полукруга лицом к стене возвышался Сашка Лин, Правой рукой он прикрывал лицо, левую ладонь просунул справа под мышку. Стоявший в полукруге веснушчатый Федя с размаху грохнул его по левой ладони. Полукруг шевельнулся, выбросил вперед кулаки с поднятым большим пальцем. Костылин молча повернулся и указал на одного, тот молча покачал головой, и Костылин принял прежнюю позу.

— Так можно септическому? - снова спросил Поль.- Или я не вовремя?

— Странник,- сказал один из сидящих на скамье скучным голосом.- Заходите, странник. Мы здесь все септические.

Поль вошел. Человек со скучным голосом произнес в пространство:

— Крестьяне, я предлагаю просмотреть анализы еще раз. Может быть, белка все–таки мало.

— Белка даже больше, чем мы рассчитывали,- сказал кто–то из игравших в странную игру.

Воцарилось гнетущее молчание, только ухали удары и кто– нибудь произносил время от времени: «Врешь, не угадал».

«Эге! - подумал Поль.- А плохи дела у хирургической лаборатории».

Костылин вдруг растолкал играющих и вышел на середину комнаты.

— Предложение,- объявил он бодро. (Все повернулись к нему, даже сидевшие над записями.) - Пойдемте купаться.

— Пойдемте,- решительно сказал человек со скучным голосом.- Надо начинать думать сначала.

Больше на предложение не откликнулся никто. Хирурги разбрелись по комнате и снова замолчали.

Костылин подошел к Полю и обнял его за плечи.

— Пойдем, Полли,- сказал он грустно.- Пойдем, мальчик. Не будем огорчаться, верно?

— Ну конечно, Лин! - сказал Поль.- Не получается сегодня - получится послезавтра.

Они вышли на солнечную улицу.

- Ты не стесняйся, Лин,- сказал Поль.- Не стесняйся, поплачь мне в жилетку. Не стесняйся.

На Планете было около ста тысяч скотоводческих ферм. Были фермы, разводившие коров, были фермы, разводившие свиней, были фермы, разводившие слонов, антилоп, коз, лам, овец. В среднем течении Нила работали две фермы, где пытались разводить гиппопотамов.