Собрание сочинений в 12 т. Т. 5

- Нет, Сайрес, - ответил журналист, - это был костер, зажженный человеком. Впрочем, спросите Пенкрофа и Герберта. Они тоже видели его и подтвердят мои слова.

И вот несколько дней спустя, вечером 25 апреля, когда все колонисты собрались на плато Кругозора, Сайрес Смит обратился к ним с такими словами:

- Друзья мои! Считаю своим долгом указать вам на некоторые странные явления, и мне хотелось бы знать ваше мнение о них. Эти, я бы сказал, сверхъестественные явления…

- Сверхъестественные! - воскликнул моряк, дымя трубкой. - Стало быть, наш остров можно назвать сверхъестественным?

- Нет, Пенкроф, но безусловно - таинственным, - ответил инженер, - хотя, может быть, вам и удастся объяснить то, чего мы со Спилетом до сих пор не в силах понять.

- Расскажите же, в чем тут дело, мистер Сайрес, - попросил моряк.

- Так вот! Можете ли вы понять, - продолжал Сайрес, - как я, чуть было не утонув в море, очутился в четверти мили от берега, причем я понятия не имею, как добрался до пещеры.

- Вероятно, в беспамятстве… - заметил Пенкроф.

- Это немыслимо, - возразил инженер. - Далее. Можете ли вы понять, каким образом Топ разыскал ваше убежище, - ведь оно находится в пяти милях от той пещеры, где я лежал!

- Ему помог инстинкт… - сказал Герберт.

- При чем тут инстинкт, - перебил его журналист, - в ту ночь лил дождь и бушевал ветер, а Топ явился в Трущобы сухим и чистым.

- Далее, - продолжал инженер. - Можете ли вы понять, что за непостижимая сила выбросила из воды нашего пса после схватки с дюгонем?

- Нет, признаюсь, не могу, - сказал Пенкроф, - как и не могу понять, кто вспорол брюхо дюгоню, ведь рана была ножевая…

- Далее, - продолжал Сайрес Смит. - Можете ли вы, друзья, понять, каким чудом угодила дробинка в тело пекари, каким образом море выбросило, на наше счастье, ящик с необходимыми вещами, хотя мы и не обнаружили следов кораблекрушения; по чьей воле бутылка с запиской попала к нам в руки именно в тот день, когда мы впервые пустились в плавание; почему оборвался фалинь и пирога, плывя вниз по реке Благодарения, подоспела в тот миг, когда мы в ней так нуждались; как случилось, что после нашествия обезьян лестница упала из двери Гранитного дворца, и кто, наконец, автор той записки, которую Айртон, так он по крайней мере утверждает, никогда не писал?

Сайрес Смит, ничего не упуская, перечислил все странные происшествия, случившиеся на острове. Герберт, Пенкроф и Наб переглядывались, не зная, что ответить, ибо впервые все эти события предстали перед ними как звенья одной цепи и несказанно поразили их.

- Ей-богу, вы правы, мистер Сайрес, - воскликнул, наконец, Пенкроф, - трудно объяснить все это!

- Так вот, друзья мои, - продолжал инженер, - добавлю еще один факт, не менее странный и непонятный.

- Какой же, мистер Сайрес? - с живостью спросил Герберт.

- Вы утверждаете, Пенкроф, - продолжал инженер, - что, возвращаясь с острова Табор, увидели костер, пылавший на берегу острова Линкольна?

- Точно так, - ответил моряк.

- И вы твердо уверены, что видели огонь?

- Разумеется.

- А ты, Герберт?

- Ах, мистер Сайрес, - воскликнул Герберт, - огонь блестел, как звезда первой величины!

- Быть может, это и была звезда? - допытывался инженер.

- Ну нет, - возразил Пенкроф, - ведь тяжелые тучи застилали небо, да и разве звезда могла повиснуть над самым горизонтом? Мистер Спилет тоже видел костер, пусть он подтвердит наши слова!

- Должен прибавить, - заметил журналист, - что огонь горел очень ярко, напоминая сноп электрического света.

- Совершенно верно… - воскликнул Герберт, - и без сомнения горел на площадке у Гранитного дворца.

- Так вот, друзья мои, - сказал Сайрес Смит, - в ночь с девятнадцатого на двадцатое октября ни я, ни Наб не разводили костра на берегу.

- Как, вы не… - И пораженный Пенкроф даже не закончил фразы.

- Мы не выходили из Гранитного дворца, - ответил Сайрес Смит, - и если в эту ночь на побережье горел костер, мы тут ни при чем.

Пенкроф и Герберт остолбенели от изумления. Нет, они не могли обмануться: в ночь с 19 на 20 октября они действительно видели огонь, горевший на берегу.

Да! Пришлось согласиться: все это было окружено тайной! Некая непостижимая сила, благосклонно относившаяся к колонистам, очевидно, владела островом Линкольна и во-время приходила им на помощь. Друзья сгорали от любопытства. Уж не скрывается ли таинственное существо где-нибудь в заповедном месте? Вот что нужно было узнать, и любой ценой!

Сайрес Смит напомнил товарищам о том, как странно вели себя Топ и Юп, бегая вокруг колодца, который спускался из дома прямо к морю, и признался, что обследовал колодец, но не обнаружил ничего подозрительного. Колонисты закончили беседу, решив в первые же весенние дни обыскать весь остров.