Собрание сочинений в 12 т. Т. 7

Однако оставалось еще неизвестным, продолжал ли Пальмирен Розет свои астрономические наблюдения после катастрофы и к какому выводу он пришел относительно дальнейшей судьбы кометы. Вот что необходимо было узнать.

Лейтенант Прокофьев, опасаясь крутого нрава профессора, самым деликатным образом задал ему вопрос о пути движения Галлии в мировом пространстве и о времени ее обращения вокруг Солнца.

- Да, сударь, - отвечал Пальмирен Розет, - я определил путь следования моей кометы еще до столкновения, но потом мне пришлось произвести все вычисления заново.

- Почему же, господин профессор? - спросил лейтенант Прокофьев, несколько удивленный таким ответом.

- Потому что если земная орбита не изменилась после катаклизма, то об орбите Галлии этого сказать нельзя.

- Орбита Галлии изменилась?

- Да, я утверждаю это с полным правом, - ответил Пальмирен Розет, - так как мои позднейшие наблюдения были произведены с величайшей точностью.

- И вы вычислили элементы новой орбиты? - с живостью спросил лейтенант Прокофьев.

- Да, - не колеблясь, отвечал Пальмирен Розет.

- В таком случае вам известно…

- Вот что мне известно, сударь: Галлия задела Землю, находясь в восходящем узле, в два часа сорок семь минут тридцать пять и шесть десятых секунды пополуночи в ночь с тридцать первого декабря на первое января; десятого января она пересекла орбиту Венеры, пятнадцатого января оказалась в своем перигелии, затем снова пересекла орбиту Венеры, первого февраля достигла нисходящего узла, тринадцатого февраля перерезала орбиту Марса, десятого марта проникла в пояс малых планет, взяла себе в спутники Нерину…

- Все это мы уже знаем, дорогой профессор, - сказал Гектор Сервадак, - так как имели счастье найти ваши записки. Только там не было ни подписи, ни указания места.

- Да разве можно было сомневаться, что записки составлены мной?! - воскликнул профессор с гордостью. - Я же сотнями бросал их в море, я, Пальмирен Розет!

- Разумеется, сомневаться не приходилось! - любезно подтвердил граф Тимашев.

Между тем никакого ответа относительно будущего Галлии присутствующие так и не получили. Казалось даже, что Пальмирен Розет избегает прямо отвечать на этот вопрос. Лейтенант Прокофьев собирался было повторить свою просьбу более настойчиво, но Гектор Сервадак, боясь рассердить старого чудака, перевел разговор:

- Кстати, дорогой учитель, чем вы объясняете, что при таком страшном столкновении мы все же дешево отделались?

- Это легко объяснить.

- Вы полагаете, что Земля не слишком пострадала, если не считать потери нескольких квадратных лье территории, и что, в частности, ось ее вращения не изменилась внезапно?

- Да, я так полагаю, капитан Сервадак, - отвечал Пальмирен Розет, - и вот на каком основании. Земля двигалась тогда со скоростью двадцати восьми тысяч восьмисот лье в час, Галлия - со скоростью пятидесяти семи тысяч лье. Представьте себе, что поезд, проходящий около восьмидесяти шести тысяч лье в час, налетел бы на препятствие. Сами можете судить, господа, каков был бы при этом толчок. Комета же, обладая ядром исключительной твердости, прошла сквозь Землю навылет, ничего не разрушив, подобно пуле, пущенной с близкого расстояния сквозь оконное стекло.

- В самом деле, - проговорил Гектор Сервадак, - так оно, пожалуй, и случилось…

- Именно так, - подтвердил профессор с глубоким убеждением, тем более что комета летела наискось к поверхности Земли. Упади Галлия вертикально, она проникла бы в самую глубь нашей планеты, произведя ужасные разрушения, и раздавила бы даже Монмартрский холм, если бы он встретился ей на пути?

- Сударь! - воскликнул Бен-Зуф, возмущенный этим выпадом, к которому на сей раз не подавал никакого повода.

- Молчи, Бен-Зуф, - остановил его капитан Сервадак.

В эту минуту Исаак Хаккабут, приблизившись к Пальмирену Розету, спросил его дрожащим голосом:

- Господин профессор, а вернемся ли мы на Землю и когда мы вернемся?

- Вы очень спешите туда? - спросил Пальмирен Розет.

- То, о чем спрашивает вас Исаак, - вмешался лейтенант Прокофьев, - мне хотелось бы сформулировать более научно.

- Говорите!

- Вы утверждаете, что прежняя орбита Галлии изменилась?

- Бесспорно.

- Какой же стала новая орбита, новая кривая движения кометы? Неужто гиперболической? Это увлекло бы Галлию в бесконечные пространства звездных миров и без всякой надежды на возвращение.

- Нет! - ответил Пальмирен Розет.

- Значит, она обратилась в эллиптическую?

- Именно.

- И плоскость ее будет совпадать с плоскостью земной орбиты?

- Несомненно.

- Следовательно, Галлия комета периодическая?

- Бесспорно, и даже короткопериодическая, так как ее полный оборот вокруг Солнца, учитывая возмущающее влияние Юпитера, Сатурна и Марса, завершится в два года.

- Но в таком случае, - воскликнул лейтенант Прокофьев, - все шансы за то, что через два года после столкновения Галлия опять встретится с Землей в той же самой точке?

- Действительно, сударь, этого можно опасаться.

- Опасаться? - изумился капитан Сервадак.