Собрание сочинений в 12 т. Т. 9

- Выслушай меня, Джилберт, - сказал он. - Мы и сами хотели тут же расправиться с Тексаром, если он нам немедленно не скажет, куда он девал Зерму и Ди; но потом, во имя осторожности, решили сдержать свой гнев. Есть основание думать, что Ди и Зерма служат для Тексара залогом его собственной безопасности, и потому он будет, конечно, всячески их беречь, так как знает, что федералисты неминуемо потребуют его к ответу за ниспровержение в городе законных властей, за то, что он подстрекал шайку преступников на разграбление Кэмдлес-Бея, и за то, что опустошил и сжег плантацию сторонника Севера. Если бы я не был в этом уверен, неужели я стал бы удерживать тебя? Неужели нашел бы в себе силы ждать?

- И разве я могла бы жить, не имея этой надежды? - воскликнула миссис Бербанк.

Несчастная женщина поняла, что если Джилберт отправится в Джэксонвилл, то попадет в руки Тексара. Кто сможет тогда спасти федералистского офицера, захваченного южанами в момент, когда северяне угрожают Флориде?

Но молодой человек был вне себя от горя и гнева и не слушал никаких доводов. Он хотел немедленно ехать в Джэксонвилл.

- Идем! - опять сказал он Марсу, не перестававшему твердить, что он убьет Тексара.

- Нет, Джилберт, ты не поедешь! - сказала миссис Бербанк, с усилием поднявшись с дивана. Она пыталась подойти к дверям, чтобы не пропустить сына, но силы изменили ей, и она снова упала на диван.

- Успокойся, мама! - вскричал молодой человек.

- Не ездите, Джилберт! - сказала Алиса.

Пришлось перенести миссис Бербанк в спальню

Молодая девушка осталась при больной. Когда Джемс Бербанк, относивший больную жену, вернулся в холл, он увидал, что Джилберт сидит на диване, охватив голову руками, а Марс молча стоит поодаль.

- Теперь ты, надеюсь, овладел собой, Джилберт, - сказал Джемс Бербанк. - Говори же. Оттого, что ты нам скажешь, зависит, какие мы примем в дальнейшем решения. У нас, правду сказать, только и надежды, что на скорый приход федералистов. Неужели они отказались от намерений занять Флориду?

- Нет, отец, не отказались.

- Где же они теперь?

- Часть нашей эскадры направляется сейчас в Сент-Огастин, чтобы установить блокаду побережья.

- А разве коммодор не намерен овладеть Сент-Джонсом? - взволнованно спросил Эдвард Кэррол.

- Устье реки в наших руках, - отвечал молодой офицер. - Наши канонерки вошли в Сент-Джонс под командою Стивенса и стали там уже на якорь.

- Они уже там и до сих пор еще не сделали попытки взять Джэксонвилл! - вскричал Стэннард.

- Нет, им пришлось остановиться в четырех милях ниже города - виной всему песчаная отмель.

- Канонерки стоят… остановились перед отмелью… Неужели же отмель такое непреодолимое препятствие? - воскликнул Джемс Бербанк.

- Вода слишком мелка, отец, - ответил Джилберт. - Приходится ждать большого прилива, да и тогда еще это будет не так легко. Но Марс хорошо знает фарватер реки, и мы рассчитываем на него, как на лоцмана.

- Опять ждать! - вскричал Джемс Бербанк. - Сколько же еще времени ждать?

- Самое большее - дня три, а если подует ветер с моря, то не более суток.

Три дня или, может быть, сутки! Каким долгим показался этот срок. А если конфедераты поймут за это время, что им не отстоять города, если они оставят его, как оставили уже Фернандину, форт Клинч и другие города Джорджии и Северной Флориды, - разве Тексар не удерет вместе с ними? Где его потом искать?

Однако нападать на него теперь, покуда он при поддержке городского сброда хозяйничает в Джэксонвилле, было бы совершенным безумием. Об этом не приходилось и думать.

Мистер Стэннард спросил Джилберта, правда ли, что федералисты потерпели неудачу на севере, и что думать о битве при Бентонвилле.

- Мы одержали победу в сражении при Пи-Ридже, - отвечал молодой лейтенант, - и войскам Кэртиса удалось таким образом вернуть временно оставленную ими территорию. У северян дела идут превосходно, и победа будет, конечно, за ними, но когда именно - предсказать трудно. Как только будут взяты важнейшие пункты Флориды, федералисты положат конец подвозу с моря военной контрабанды, и конфедераты станут тогда испытывать недостаток в оружии и военных припасах. Под защитою нашей эскадры во Флориде через несколько дней снова водворится порядок и спокойствие. Ну, а до тех пор…

Джилберт вдруг вспомнил о своей сестренке, подвергающейся такой опасности… Чтобы отвлечь сына от этих тягостных мыслей, Джемс Бербанк опять завел разговор о военных действиях. Не случилось ли на фронте чего-нибудь нового, о чем не знают еще в Джэксонвилле, а тем более в Кэмдлес-Бее?

Да, произошло, конечно, несколько важных событий, непосредственно касающихся сторонников Севера, живущих во Флориде.