Собрание сочинений в 15 томах. Том 9

Группы отдыхающих на лужайке перед гостиницей были бальзамом для души мистера Полли. Справа за столиком, уставленным всевозможными яствами, сидели самые почтенные гости; рядом с ними – компания из пяти человек: три молодых парня, в зеленой, голубой и лиловой рубашках, и две девицы, одна в желтой блузе, другая в сиреневой; они пили за зеленым столиком без скатерти чай с вареньем из крыжовника. Затем прямо на траве под круглой ивой расположилось небольшое семейство, захватившее с собой большую корзину с провизией; это семейство довольствовалось чайником с кипятком и было несколько взволновано нападающими на варенье осами, чье гнезде пряталось в кроне ивы. Все представителя этого семейства были облачены в траур, но тем не менее выглядели счастливо. А справа от них, на лужайке, распивала имбирный эль веселая и шумная компания подмастерьев в рубахах с расстегнутыми воротниками. Молодые люди и девицы в ярких, как радуга, блузках и рубашках были в центре внимания всего сборища. Ими предводительствовал человек постарше, в золотых очках, с приятным голосом к несколько таинственным видом. Он веем распоряжался и проявил удивительную осведомленность по части потуэллских варений, с замечательным постоянством отдавая предпочтение крыжовнику. Мистер Полли, внимательно понаблюдав за ним, назвал его про себя «влиятельно-благодетельной особой», а затем, посмотрев на подмастерьев, вошел в дом и спустился в погреб, чтобы пополнить запасы имбирного эля, опустошенные с попустительства толстухи ее гостями. О появлении дяди Джима мистер Полли услыхал, находясь в погребе. Он узнал голос, который был не только грубым, но и хриплым, как обычно бывает под воздействием алкоголя.

– Где этот грязный ублюдок?! – кричал дядя Джим. – Пусть он выйдет ко мне! Где этот чертов свистун с шестом? Подавайте его сюда, я хочу с ним поговорить! Эй ты, жирное, грязное брюхо, выходи! Выходи немедленно, я намылю твою грязную рожу! У меня есть кое-что для тебя!.. Слышишь?

– Он спрятался, – продолжал дядя Джим несколько разочарованно. Но очень скоро его голос опять обрел гневные интонации. – Убирайся из моего гнезда, ты, жалкий трус! – кричал дядя Джим. – Не то я вспорю твое жирное брюхо! Выходи немедленно, рябая крыса! Выгнать человека из его собственного дома! Подойди ко мне и посмотри мне в глаза, подлая, гнусная тварь!

Мистер Полли взял бутылки с элем и стал задумчиво подниматься по ступенькам в бар.

– Он вернулся, – сказала толстуха, когда мистер Полли появился в комнате. – Я знала, что он вернется.

– Я слышал его голос, – ответил мистер Полли и оглянулся. – Дайте-ка мне старую кочергу, что лежит под пивным насосом.

Входная дверь отворилась, и мистер Полли быстро обернулся. Но он увидел лишь острый нос и интеллигентное лицо благовоспитанного молодого человека в золотых очках. Молодой человек кашлянул, и его очки воззрились на мистера Полли.

– Прошу прощения, – сказал он спокойно, но веско. – Тут перед домом парень, он хочет кого-то видеть.

– Почему он не войдет сюда?

– Он, по-видимому, желает, чтобы вы к нему вышли.

– Что ему надо?

– Мне кажется, – ответил молодой человек после недолгого раздумья, – он принес вам в подарок рыбу.

– Это он там кричит?

– В самом деле, он немного шумно себя ведет.

– Скажите ему, пусть он идет сюда.

Молодой человек стал более настойчивым.

– Мне бы хотелось, чтобы вы вышли и прогнали его отсюда, – оказал он. – Он, видите ли, выражается, а здесь дамы.

– Он всегда выражается, – сказала толстуха, и в ее голосе послышалось отчаяние.

Мистер Полли подошел к двери и взялся за ручку. Лицо в золотых очках исчезло.

– Послушайте, мой друг, – раздался снаружи голос, – будьте поосторожнее в выражениях…

– Как ты смеешь называть меня своим другом, черт тебя подери? – вскричал дядя Джим, обиженный до глубины души. – Недоносок в золотой оправе, вот кто ты!

– Те, те! – зашикал на него джентльмен в золотых очках. – Возьмите себя в руки.

Как раз в эту минуту и вышел из дому с кочергой в руках мистер Полли, чтобы стать очевидцем дальнейших событий. Дядя Джим, без пиджака, в одной рубахе, разодранной на груди, держал что-то в руках. Это был дохлый угорь, которого он ухватил газетой за хвост и размахивал так, чтобы как можно больнее хлестнуть им снизу вверх. Угорь шлепнул со странным глухим звуком по подбородку джентльмена в очках, и вопль ужаса вырвался из груди всех присутствующих. Одна из девиц пронзительно вскрикнула: «Гораций!» – и все повскакали с мест.

– Брось эту гадость! – чувствуя на своей стороне численное превосходство, воскликнул мистер Полли и стал спускаться по ступенькам, размахивая кочергой и выставив впереди себя джентльмена в золотых очках. В прежние времена герои ведь тоже защищались щитом из бычьей кожи.

Внезапно дядя Джим рванулся с места и наступил на ногу молодому человеку в голубой рубашке. Тот немедленно набросился на дядю Джима и вцепился в него обеими руками.

– Пусти! – заорал дядя Джим. – Вот кого я ищу! – И, отшвырнув в сторону голову джентльмена в очках, ударил угрем по лицу мистера Полли.