Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий.

Велизарий послал Константина и Бессаса с небольшими силами покорить Тоскану, а остальная армия начала укреплять старые башни города, очищать и углублять захламленные рвы и чинить ворота. Со времен Теодориха никто не укреплял крепостные стены. Они состояли из широкого вала насыпной земли между двумя каменными стенами, и через определенные интервалы стояли караульные башни. Велизарий приказал пристроить защитное крыло так, чтобы птицы или ангелы, если они станут смотреть сверху, видели бы сплошные ГГГГГ, как буква Gamma, написанная множество раз. Велизарий привлек к этому труду разных рабочих и каменщиков, как он это сделал в Карфагене. Он запасся зерном, привезенным из Сицилии, и скупил все зерно у крестьян на сто миль вокруг города, заплатив за него хорошую цену.

Десятого декабря мы вошли в Рим, и прошло три месяца, прежде чем король Виттих выступил против нас со своей армией. Это была сильная армия, собранная со всей Италии и даже из-за Альп. В основном, она состояла из тяжелой кавалерии. Тоскана сдалась нам, но Велизарий отозвал оттуда все гарнизоны, кроме тех, что он оставил в Перудже, Нарни и Спалето — всего тысячу человек. Он также забрал матросов с флота и всего у него было десять тысяч человек по сравнению со стапятидесятью тысячами готов. Началась осада Рима.

Виттих отправился на юг во главе армии, которая растянулась за ним по Фламиниевой дороге на сотни миль. Между дивизионами оставались небольшие интервалы. Недалеко от Рима он встретил священника, которого на носилках уносили из города. Он отправлялся в приход на севере. Виттих спросил священника:

— Какие новости, святой отец? Велизарий все еще в Риме? Как вы думаете, нам удастся его схватить, прежде чем он отправится в Неаполь?

Умный священник ответил:

— Король Виттих, не стоит торопиться. Госпожа Антонина, жена Велизария, приказала застеклить окна дворца, где они живут, и ставит новые петли на двери, покупает новую мебель и картины и перепланирует сад, сажает розовые кусты и строит новое северное крыльцо. Сам Велизарий делает то же самое с оборонительными укреплениями города. Когда вы достигните Тибра, то найдете там новый северный мост возле Мульвинского моста.

Через Тибр было переброшено множество мостов. И этот мост, о котором говорил священник, лежал в двух милях к северу от города. Велизарий построил там две крепкие каменные башни, в которых располагались сто пятьдесят кавалеристов. Он снабдил их катапультами, чтобы потопить любую лодку, с помощью которой готы попытаются пересечь реку и напасть на них с тыла. Велизарий надеялся, что Виттих не может быстро продвигаться вперед и станет или обходить его, или посылать солдат партиями в десять-двадцать человек через реку на небольших лодках. Сам Велизарий убрал оттуда все баржи и большие лодки. На чем бы не порешил Виттих, его армия была настолько огромной, что Велизарий думал, что у него есть еще в запасе двадцать дней, чтобы закончить работу по укреплению города. Кроме того за это время могли прибыть солдаты из Константинополя. Может, ему также удастся задержать переправу врага в другом месте.

Гарнизон моста Мульвия повел себя трусливо. Когда солдаты увидели, что к ним приближаются готские рыцари, а их там тысячи тысяч, и все верхом на прекрасных конях, а весеннее солнце отражается у них на шлемах, кольчугах и пиках, они между собой решили:

«Зачем нам тут оставаться и быть убитыми во славу Велизария?! Даже он не сможет справиться с противником, который превосходит его в тысячу раз».

Некоторые караульные были фракийские готы, которые вдруг поняли, что эта огромная армия состоит из их соплеменников, и они исповедуют одну и ту же религию. Зачем им ссориться?! В сумерках гарнизон разбежался, фракийские готы дезертировали к Виттиху, а остальные двинулись в направлении Кампаньи, кто боялся наказания, а кому-то было стыдно возвращаться в Рим.

На следующее утро Велизарий отправился к мосту Мульвия с тысячью солдат из придворного дивизиона, чтобы узнать о готах. К нему не пришел обычный утренний доклад от офицера, командующего гарнизоном. Велизарий ехал на Балане, гнедой строевой лошади с белой мордой, которую ему подарила Теодора после Дараса. Велизарий выехал из лесочка и вдруг увидел, что четыре-пять эскадронов готов уже переправились через реку и скачут ему навстречу через огромный луг. Он, не колеблясь, направил коня на них, приказав остальным воинам следовать за ним. Когда его солдаты с ним поравнялись, стреляя из луков во время скачки, то увидели, что Велизарий и его офицеры делали кровавую работу простых солдат. Велизарий не снижал темпа и продолжал скакать вперед.

Среди врагов были дезертиры — фракийские готы. Они узнали Велизария и начали кричать остальным:

— Цельтесь в гнедого и война сразу закончится!

Все готы подхватили клич: «Цельтесь в гнедого!»

И началось свирепое сражение. Хуже, чем с персами на берегах Евфрата. Эскадрон Велизария схватился с врагом, который в тысячи раз превосходил его количеством. Каждый воин желал прославиться, «Убив грека на беломордом гнедом скакуне», как они его называли.