Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий.

Если все рассказанное является правдой, то Бенедикт — такой же стойкий человек, как и Велизарий. А может, его возлюбленная за это время подурнела, потому что она была гораздо старше его. Женщины благородного происхождения в Риме любят поесть, они ленивы, и вскоре становятся жирными, как карпы в садках.

Так что ясно, что Велизарий вел праведную целомудренную жизнь. В те годы он испытал только одну неудачу. Порфирий, знаменитый кит, уже двадцать пять лет мешал судоходству в Босфоре и Черном море. Его никак не могли поймать и убить. Порфирий был единственным китом, который появился в Средиземном море. Более крупные киты, называемые кашалотами, часто встречаются в Атлантике, и один очень крупный кит как-то встречался у Кадиса. Крупные киты также были замечены в Индийском океане, когда купцы плыли на Цейлон. У этих китов добывают китовый ус, они могут достигать четырехсот футов длины. Порфирий был около пятидесяти футов длиной, но в отличие от индийских китов, весьма робких созданий, избегавших судов, он казалось, объявил разрушительную войну империи. Вопреки мнению большинства людей, киты не едят рыбу и дельфинов, морских котиков и акул. Они питаются мелкими рачками, пропуская огромное количество воды через барьер из китового уса. Порфирий постоянно курсировал по Черному морю и кормился рачками и водорослями. Иногда он не появлялся несколько месяцев кряду, но всегда возвращался и останавливался в самом узком месте Босфора или Геллеспонта, и там принимался активно поглощать пищу. Так случилось, что во время первого появления Порфирия смелый рыбак, обозленный тем, что Порфирий порвал ему сети, ранил кита копьем, и это послужило поводом для объявления войны. Порфирий до этого случая вел себя вполне миролюбиво, но после этого он погнался за лодкой и разбил ее ударом хвоста. Тогда люди поняли, что Порфирий не молодой безопасный кит. Нет, он был взрослым китом-убийцей, как называли таких китов матросы, когда встречали их во время путешествий по Индийскому океану. Они могли сражаться с другими китами и убивали их, разрывая на части, нанося им методичные удары.

Порфирий устраивал засаду в глубине вод и внезапно появлялся, выдувая водяной фонтан, и пытался напасть на лодку или судно, находящееся неподалеку. Он старался разбить его сильным ударом хвоста. Ему удалось потопить несколько достаточно крупных судов. Он внезапно выныривал из-под этих судов и обшивка разрушалась от ударов его головы. А, может, так получалось совершенно случайно.

Нападение Порфирия по-разному толковали. Православная церковь считала, что его наслали за грехи монофизитов, а монофизиты говорили, что этого не может быть, потому что Порфирий нападал на суда православных и на суда монофизитов. Некоторые люди говорили, что он ищет Иону, и ему часто приносили в жертву провинившегося матроса, вне зависимости от его вероисповедания. Епископы молились и посылали ему с волнами различные священные тексты. В них его умоляли от имени Святой Троицы вернуться в океан, откуда он появился. Порфирий был неграмотным и некрещеным, и внимания на призывы не обращал.

Велизарий вызвался поймать Порфирия. Он стал его ждать у входа в Черное море в то время, когда кит обычно возвращался к своим подводным пастбищам. Велизарий находился на крупном судне, снабженным катапультой, которую использовали при осаде городов. Катапульту зарядили крепким и тяжелым копьем. Юстиниан поставил на катапульту отряд городской стражи из Синей фракции. Обязанности охраны стен Константинополя взяли на себя Демарх Синих и Демарх Зеленых. Они очень волновались, желая заслужить славу для своей фракции, если им удастся победить Порфирия. Команда судна принадлежала к Синим, копья для катапульты тоже покрасили в синий цвет. Синего цвета были лопасти весел и паруса.

Велизарию сообщили, что Порфирия видели у северных берегов и он двигался в их направлении. Кит был настроен весьма воинственно. Велизарий приказал внимательно следить за животным. Он заставлял стражников постоянно тренироваться, чтобы они метко выстрелили из катапульты. Велизарий велел бросить за борт пустую бочку, и солдаты в нее целились, чтобы точно знать, насколько сильно следует натягивать веревки катапульты. Наконец вахтенные увидели Порфирия, пускающего фонтаны воды на расстояние полумили от судна. И вот Порфирий приблизился. Он плыл на поверхности моря, направляясь прямо к судну, словно собрался его таранить. Кит, наверно, понимал, что люди его боятся. Обычно завидя его, на судах поднимали все паруса и старались удрать по ветру, иногда сильно отклоняясь от прежнего курса. Но это судно стояло на месте.