Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий.

«Уважаемый король, приветствую вас!

Я — обычный, необразованный варвар. Сейчас я диктую писцу, который, как я надеюсь, все точно запишет. Если он этого не сделает, я прикажу его жестоко выпороть. Дорогой Гейлимер, о чем думаете вы и ваши родственники, отсиживаясь на этой голой горе вместе с грязными, вонючими маврами? Может, вы таким образом желаете избегнуть рабства? Что такое рабство?! Глупое слово! Какой нормальный человек не является рабом? Среди нас таковых нет! Мои солдаты по отношению ко мне являются рабами, разве только не по имени. Я — раб моего кровного брата Велизария, а он — раб императора Юстиниана. Говорят, Юстиниан является рабом собственной жены, прекрасной Теодоры, а она является рабыней еще кого-нибудь, кто мне не известен. Это ее Бог, или епископ, или кто-то иной. Монарх, спускайся с горы Паппуа и стань другом-рабом великого Велизария, моего хозяина и кровного брата, императора Юстиниана, раба рабов. Мне известно, что Велизарий хочет сохранить тебе жизнь и послать тебя в Кесарорду (Константинополь), где ты станешь патрицием, получишь богатые угодья и проведешь остаток жизни в роскоши среди садов, коней и полногрудых женщин с крохотными носиками. Он даст тебе в этом слово. Я в этом уверен, и тебе не о чем будет беспокоиться.

Подписано:

Поставлен + отметка Фараса, герулийца, который желает тебе добра».

Гейлимер рыдал, читая письмо. Фарас предусмотрительно прислал ему с гонцом пергамент и чернила. Гейлимер написал, что честь не позволяет ему сдаться, потому что война была не справедливой. Он молится о том, что когда-нибудь Бог за это накажет Велизария, потому что он принес много бед и несчастным вандалам. Гейлимер закончил письмо словами:

«Я больше не могу писать — горе лишило меня разума. Прощай, Фарас, с добрым сердцем, и если можешь, пришли мне арфу, и губку и один белый хлебец».

Фарас постоянно перечитывал последнее предложение, но ничего не мог понять. Ему в этом помог гонец: Гейлимер еще раз желал ощутить запах и вкус хорошего хлеба, который он так давно не ел. Губка ему была нужна, чтобы ухаживать за воспаленными глазами, потому что мавры страдали от трахомы, которая была страшно заразной, а арфа должна была обеспечить аккомпанемент элегии, в которой он описывал свои несчастья. Фарас был добрым человеком и послал все, о чем его просил Гейлимер, но он не ослабил осады.

Осада длилась уже три месяца, и король Гейлимер сидел в землянке, наблюдая за женщиной, которая делала крохотные ячменные лепешки. Она сначала раздробила в ступе зерно ячменя, потом смешала его с водой и немного помесила, а затем положила печься на угли. Двое детей, его племянник и сын этой женщины, сидели на корточках у огня. Они были страшно голодны и с нетерпением ждали, когда наконец испекутся лепешки. Молодой племянник короля страшно страдал от глистов, которыми он заразился от местных ребятишек. Эти глисты съедают все содержимое желудка, поэтому больной постоянно хочет есть. Лепешки еще не успели испечься, но племянник не мог больше ждать и выхватил обжигающую руки лепешку из огня, не отряхнул ее от золы и не дал остыть, а сразу запихнул лепешку в рот и начал жадно жевать. Ребенок мавров схватил его за волосы, ударил в висок кулаком и начал сильно бить по спине. Лепешка вылетела у малыша изо рта, и тогда мавр съел ее сам.