ГЕРАКЛ, любимейший герой греческих сказаний, сын Зевса и Алкмены, жены Амфитриона. Его братом-близнецом, сыном Амфитриона, был Ификл. Когда Гера захотела убить младенца Г., направив на него двух змей, Г. задушил их (изображение Г., душащего змей мраморная статуя Г., во Флоренции, Галерея Уффици). Одного из своих учителей, Лина, Г. убил (изображение на чаше работы Дуриса, Мюнхен). В победоносной борьбе против Эргина Г. освободил родной г. Фивы от уплаты дани, за что царь Креонт отдал ему в жены свою дочь Мегару. В насланном на него Герой припадке безумия Г. убивает Мегару и детей, которых она ему родила (трагедия Еврипида «Геракл»). За это на Г. было наложено наказание: он должен был совершить на службе у Эврисфея 12 тяжелых опасных деяний, за что ему было обещано бессмертие. Г. совершил свои подвиги: 1. Задушил неуязвимого немейского льва (Арголида) (амфора Эксекия, Берлин), с того времени он носил шкуру льва. 2. Убил лернейскую гидру. 3. Поймал быструю керинейскую лань (новоаттический рельеф, Дрезден). 4. Уничтожил птиц-людоедов из болот Стимфалоса в Аркадии. 5. Поймал эриманфского вепря и доставил его живым к заползшему от страха в пифос Эврисфею. 6. Очистил конюшни Авгия. 7. Укротил огнедышащего критского быка. 8. Укротил пожирающих человечье мясо коней фракийца Диомеда. 9. Добыл пояс Ипполиты. 10. Прогнал скот Гериона (халкидская амфора в кабинете Медичи, Париж), во время этого похода воздвиг Геркулесовы столбы. 11. С помощью Атланта достал яблоко Гесперид. Двенадцатый подвиг был наиболее тяжелым. Г. спустился в подземный мир, одолел адского пса Цербера и привел его живым на поверхность земли (амфора Андокида, Париж). Г. совершил и другие подвиги: он победил Антея (кратер Евфрония в Лувре) и Бусириса (афинская пелика художника Пана), отвоевал у смерти жену Адмета Алкестиду (трагедия Еврипида «Алкестида»), убил орла, который пожирал печень Прометея. На пути в Колхиду Г. потерял своего любимца Гидла и не смог продолжить поездку с аргонавтами. Он освободил Гесиону, убил Кикна, сражался с кентаврами и участвовал в борьбе с гигантами. Его верным помощником и возничим был Иолай. Второй женой Г. была Деянира, которую он добыл в борьбе с Ахелоем. После гибели Ифита Г. был поражен тяжелой болезнью. В Дельфах, где он насильно пытался получить совет, как искупить вину, и похитил треножник (изображение на фронтоне сокровищницы сифносцев в Дельфах), ему определили наказание: быть проданным в рабство к Омфале. Из победоносного похода против Эврита из Ойхалии (кратер Эврита, Лувр) Г. привел его прекрасную дочь Иолу пленницей к себе в дом. Из ревности Деянира послала Г. пропитанную отравленной кровью Несса одежду. Г. надел эту одежду и, мучимый страшной болью, был сожжен на огромном костре на горе Эта и вознесен в качестве бога на Олимп (Г. среди олимпийцев на амфоре Эксекия в Орвисто). На Олимпе Г. получил в жены Гебу. Г. считался в античности олицетворением силы, мужества и отваги, победителем, освободившим людей от страданий, поборником справедливости и доброты, избавителем от бед и спасителем.
