Собрание сочинений в девяти томах. Том 1. Подводное солнце

Скоро сетка исчезла. Лодка шла круто вниз. Теперь уже были видны огромные волны.

– Заденешь такую за гребешок – каюк, – сказал Костя.

– А если понадобится сесть? – спросила Маша.

– Когда волнение больше двух-трех баллов – посадка запрещается, – строго ответил недавний авиалихач, в свое время переданный Росову на перевоспитание.

Волны действительно были гибельные. Лодка накренилась. Росов делал вираж. Он, очевидно, заметил льдину, которую искал. Вот она, криво взлетающая на хребты! Маша всматривалась в ее белую поверхность.

– Нет людей, – сказал Костя. – Одни радиаторы на льдине…

Маша снова пришла к штурману.

Он радировал на гидромонитор о найденных радиаторах.

«Неужели это все, что осталось от людей?» – тревожно думала Маша, до боли в глазах всматриваясь в экран.

И ей еще раз посчастливилось. Она заметила точку, которая в тот же миг исчезла. Штурман ничего не видел и сомневался. Но Маша настаивала. Опыт тонкого наблюдателя помог ей.

– Вижу, – снова уверенно сказала она. Штурман дал увеличение.

Действительно, на экране что-то появлялось и исчезало.

– Словно сигналы, – неуверенно сказала Маша.

– Нет у них такой аппаратуры, – отмахнулся штурман. – Должно быть, еще один кусок мола.

– Будто тире и точки, – настаивала Маша. – Жаль, не знаю азбуки Морзе.

– Арамису она известна, – отозвался Мамед. – Позвольте проявить свои познания. – Подойдя к экрану, он стал всматриваться.

– Помехи! – не верил штурман. – Не будет металлический предмет появляться и исчезать.

– Тире и точки? – переспросил Мамед. – Тогда можно прочесть слово.

– Какое слово?

– «Мол».

– Мол! Только они могут сигнализировать! И знаете как? Проволокой. Мне при некоторых опытах приходилось этим пользоваться.

Штурман уже не спорил: он лихорадочно вычислял новый курс, на который должна была лечь лодка. Снова Росов пошел на снижение и скоро на бреющем полете помчался над самыми волнами.

– Ой, не зацепи гребешок! – предупреждал командира Костя в особо опасные мгновения.

– Знаю, – отрезал напряженный Росов.

Он увидел на льдине людей и сделал над ними круг.

Костя и Аубеков сбросили резиновую лодку. Маша никого не рассмотрела как следует. Кажется, их было двое, они лежали на льдине.

– Вот он, металлический штырь, – указал штурман на экран, – теперь на него будем нацеливаться.

На экране Маша отчетливо видела штырь сброшенной резиновой лодки.

– Переберутся ли они в нее? – беспокоилась Маша. Штурман связался с капитаном гидромонитора.

– Прошу прощения, Федор Иванович, – сказал штурман. – С вами хочет переговорить наш командир.

Командир лодки подошел к микрофону. Маша стояла с ним рядом. Росов доложил о найденных людях, о сброшенной им резиновой лодке.

– Шторм баллов девять-десять, – говорил он. – В лодке долго не продержаться.

– Корабль сможет подойти лишь через несколько часов. Наши вертолеты на далекой базе, к вам не долетят.

– Не долетят, – подтвердил Росов.

– Спешу на помощь, – сказал Терехов. Связь оборвалась.

Росов приказал Косте держаться вблизи замеченных льдин и позвал Машу в заднюю кабину. Почти испуганная видом летчика, его мрачным, решительным лицом с глубокими складками у губ, Маша пошла за ним.

– Вот что, Маша, – сказал он, впервые назвав ее так после злосчастной прогулки в Голых скалах. – Несколько часов людям в лодчонке не выдержать. Людей с лодчонки надо бы снять.

– Но как? – ужаснулась Маша. – Разве вы сумеете это сделать?

– Был на севере один такой летчик, который мог. Еще во время войны. Шлюпка в море оказалась. Женщины и ребятишки с потопленного корабля. Шторм был такой же, как сегодня. Он их спас.

– А вы?

– Попробовал бы, если…

– Что?

– Если бы вас не было.

– Как вам не стыдно!

– Рисковать собой, своим экипажем могу, но вами…

– Мной?

– Видным ученым, женщиной… любимой…

– Как вы сказали?

– Вами, Маша, рисковать не могу.

– Росов, вам я могла бы вверить свою жизнь.

– На эту минуту? – испытующе спросил Росов. Маша замотала головой, глаза ее наполнились слезами.

– Нет, Дмитрий, не только на эту минуту.

– Тогда… коли так… – Росов неожиданно схватил слабо сопротивляющуюся Машу в объятия, крепко поцеловал и, оставив ее, смущенную, растерявшуюся, прошел в кабину. – Иду на посадку! – крикнул он счастливым голосом своим «мушкетерам».

Летчики только переглянулись между собой. Потом Костя, словно слова командира наконец дошли до него, схватился за голову.

– Тебе, лихачу, наука будет, – заметил Мамед. Штурман спокойно радировал о происходящем на гидромонитор. Маша пришла к летчикам. Она хотела быть с ними.

– Прошу вернуться, – сказал ей Аубеков, подавая пробковый пояс. – Я сейчас открою там купол.

Маша все поняла и молча подчинилась. Пол накренился под ногами у Маши. Одно крыло лодки опустилось ниже горизонта, другое смотрело в облака. Росов разворачивал машину. Маша почувствовала резкое уменьшение веса, как в скоростном лифте. Лодка шла круто вниз. Маше стало страшно. Она не могла зажмуриться, и близкие, пугающие волны были у нее прямо перед глазами. Косматые, гигантские, они неслись на Машу, грозя ударить лодку, разломать на части. Они, показалось Маше, походили на железнодорожные насыпи, сорвавшиеся с места.