Собрание сочинений в девяти томах. Том 3. Планета бурь. Фаэты

– Пусть звездовед Нотар Крик поведает, отвечают ли нам на призывы разумные с Земы?

– Попытки установления электромагнитной связи с Земой делались в течение более чем тысячи циклов. Весьма прискорбно, но, по-видимому, на Земе некому ответить нам.

– Там могут не знать электромагнитной связи, – возразил я.

– Безответственно допустить, что фаэты на Земе одичали, забыв достижения предков, – настаивал Нот Кри.

Лада Луа почти просительно посмотрела на меня.

– На щедрой планете, где в изобилии воздух и пища, – начал я, – собирать плоды и убивать животных для еды куда проще, чем поддерживать цивилизацию с помощью технических средств. Да их и не осталось на Земе после отлета на Мар корабля «Поиск». А вот наши предки на Маре могли выжить только с помощью технических устройств, необходимых для того, чтобы дышать и есть. Вот почему былая цивилизация фаэтов вместе с электромагнитной связью сохранилась на Маре, а не на Земе.

– Так можем ли мы осудить Кару Яр и двух мариан? – обратилась Лада Луа к Моне Тихой.

– Что предлагаешь ты, добрейшая? Или ты признала обвиняемой себя, а отступницу Кару Яркую – судьей и обвинителем?

– Настаивать я не решусь, – развела руками Лада Луа.

– А я настаиваю! – воскликнула Кара Яр. – Знания предков надо открыть и для спасения земян, и для счастья мариан.

– Ради своего счастья мариане не будут знать проклятой тайны распада вещества, – произнесла Мона Тихая.

– А по-моему, лучше решить так, – сказала Лада Луа. – Разделим две тайны. Откроем одну – Тайник Добра и Зла. Пусть смельчаки летят на Зему проверять, есть ли там братья по крови и разуму. А тот страшный распад останется запретным, пока не понадобится для спасения живых.

– Готов лететь, – предложил я.

– И я, – подхватила Кара Яр.

– Я полагаю, что риск полета на Зему все же лучше, чем гибель без скафандра в пустыне Мара, – заметил Нот Кри.

Так Совет Любви и Заботы вместо вынесения приговора обвиняемым решил открыть нам тайник фаэтов…

И вот на пути к тайнику почти у цели пылевая буря засыпала наш вездеход.

Прорыв за ночь ход в песке от выходного люка, мы все-таки к утру выбрались на поверхность бархана.

В лучах светила Сол пустыня походила на мгновенно застывший бурный океан. Нам приходилось перебираться через валы-барханы, таща за собой запасные баллоны с кислородом.

Наконец вдали над скалами показалась круглая башня с заостренным торцом. Мне вспомнился звездный корабль, высеченный древними сказочниками в нашей детской келье.

Это был входной шлюз Города Жизни!

В древние пещеры мы вошли в скафандрах. Тягостное чувство оставлял покинутый город с мостами через высохшее русло древней реки.

Огромное впечатление произвели на нас мастерские с исполинскими машинами, которые нужно было только запустить, чтобы они начали работать, как десятки тысяч циклов назад. Именно здесь я ощутил высоту нашей технической цивилизации, которая в состоянии была поддерживать искусственную (именно искусственную) жизнь глубинной расы мариан.

Я переглянулся с Карой Яр. Мы не сказали ни слова, но поняли друг друга: на этих и подобных машинах, если понадобится, можно будет изготовить даже то, что хотим мы найти в Тайнике Добра и Зла, когда это понадобится.

Далее мы видели древние лаборатории, не уступавшие своим оборудованием современным. Да, Мар был готов к великому заданию, смысл которого мы мечтали найти в тайнике.

Мона Тихая уверенно вела нас по галерее. Мы освещали путь холодными факелами из светящихся камней, заряженных Карой Яр в энергетическом поле установки Дня и Ночи.

Мона Тихая свернула в сторону, и мы вошли в большую пещеру, где прежде танцевала молодежь, вступая в жизнь.

За сотни тысяч циклов пещера преобразилась. Сталактиты, свисавшие со свода, срослись с каменными натеками сталагмитов, образовав столбы. Напрасно протискивались мы среди колонн отыскивая статую Старца.

– Увы, – вздохнула Мона Тихая. – Сердцем скорблю. Сделали что могли. Нет ни статуи, ни тайника…

– Не служит ли это доказательством того, что сказки фаэтов только сказки? – заметил Нот Кри.

Кара Яр рассматривала одну из колонн:

– Из чего была сделана статуя Великого Старца?

– Из сталагмита, – мрачно ответила Мона Тихая.

– Значит, над статуей свисал сталактит. И капли, стекая с него, оставляли на статуе высохший след. Когда мариане ушли и перестали очищать статую, камень постепенно поглотил ее всю.

Мона Тихая пожала плечами. Кара Яр не сдавалась:

– Свет холодных факелов просветит колонны. Надо уловить тень исчезнувшей скульптуры.

Только в третий раз, просвечивая весь лес колонн, мы уловили (скорее воображением, чем зрением) фигуру Старца.

Под нею в нижней пещере когда-то лежала плита с письменами. Сейчас она тоже была поглощена каменным столбом. Нам нужен был не этот столб, а стена перед ним.

Фаэты умели создавать механизмы, реагирующие на определенное чувство. Вот почему камни могли открыться перед тем, кто способен был на подвиг во имя добра.