Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

- Давайте! - согласился Манжин. - И еще на курган съездим - говорят, большой курган сейчас копать начали...

- И я поеду! - послышался голос Репейникова, жадно слушавшего разговор старших товарищей.

- Петухов, а ты что задумался? - легонько толкнув в бок Ваню, сказал Шумилин. - Ты что в огонь уставился, что там увидел?

- У него свои думы, - возразил Костя и подмигнул ребятам. - Вот выучится, станет учителем и поедет куда-нибудь в большие города...

- Почему это? - вскинулся Ваня. - А что, в больших городах без меня учителей не хватает? Или у нас на Алтае учителя не нужны? Ого! Еще как нужны-то!

- Ребята, - сказал долго молчавший Андрей Колосков, - помните, как Анатолий Яковлевич еще давно как-то сказал: "Зашумит наш Алтай - в Москве будет слышно!"? А что? Ведь уже и начинает шуметь! На реках уже турбины вертятся... Скоро и горы откроются, руда пойдет, железная дорога ляжет.

- И сады зацветут, - добавил Костя, - в каждом колхозе - сад! Я думаю, наши альпинисты братья Троновы тоже много помогут садоводам...

- Вот герои! - покачал головой Шумилин. - Подумайте, ребята, ведь каждый год они на Белуху взбираются, на Катунские, на Чуйские белки... Ведь это же неприступные высоты - ледники, снег, мороз... Сколько же сил положить надо на это дело!

- А что они, рекорды берут? - спросил Репейников. - Кто выше влезет, да?

Ребята рассмеялись.

- Ты, однако, Алешка, чудак! - сказал Костя. - Видно, газет совсем не читаешь. Ну, а на что советским людям такие пустые рекорды? Ведь братья Троновы не просто альпинисты, они ученые, изучают ледники, изучают наш алтайский климат... Вот тоже интересная работа - климат изучать, а потом управлять им, а? И как же много у нас всяких интересных работ!

Подняв голову, Костя поглядел на звездное небо, на черные конусы гор, мирно спящих кругом, и вздохнул:

- Нет, ребята, все-таки лучше нашей стороны, наверно, нет на свете!..

Костер медленно догорал. Шорохи и шелесты бродили в тихой долине. Дрема начинала туманить глаза... Федя Шумилин сладко зевнул:

- Пойдемте спать, ребята!

Костя, наработавшись за день, с наслаждением растянулся на свежем сене. Ребята еще попробовали разговаривать, но умолкали один за другим сон прерывал их на полуслове. Крепкие запахи таежных трав забирались в открытую дверь хижины, где-то недалеко фыркали лошади, и огромная, нерушимая тишина стояла над горами...

Под утро Косте приснился сон: будто вошел в хижину странный седой старик и начал дуть Косте в лицо. Костя отворачивался, а старик смеялся и опять дул на него и трогал его за уши холодными руками.

"Уходи, уходи! - ежился Костя. - Я знаю, кто ты: ты Хиус!.."

"Да, я Хиус, Хиус, Хиус!" - завыл старик, и Косте показалось, что снег сыплется с его белой бороды и летит по всей хижине...

Костя поежился и проснулся. Еще не открывая глаз, он почувствовал, что озяб.

"Вот еще - на дворе июнь месяц, а я мерзну хуже старого!" - подумал он.

И вдруг сердце его заныло, словно почуяв недоброе: "Хиус, Хиус..."

Костя откинул тужурку, которой прикрылся на ночь, и вскочил.

Ясный рассвет сиял над тайгой. А ведь склон, вся трава и деревья были подернуты белым инеем. Злой Хиус не снился Косте, нет, он носился здесь и леденил долину своим дыханием.

- Сад! - криком вырвалось у Кости. - Яблоньки!

- Ты что? - спросил Манжин, приподняв взлохмаченную голову. - Что там?

- Встань, погляди! - ответил Костя.

Манжин вскочил.

- О-о! - протянул он. - Вот так ударило!

Костя торопливо натягивал тужурку. Манжин удивленно смотрел на него:

- Ты куда?

- Домой, в школу.

- Думаешь... сад?

- А кто знает...

- Там пониже. Туда не дойдет!

- Э, не дойдет! Как знать - может, и дойдет!

Манжин тоже принялся одеваться:

- А ребят будить?

- Давай побудим.

Ваня Петухов, как только услышал, что в долине мороз, вскочил не раздумывая. Но остальных ребят трудно было добудиться. Шумилин все повторял, что он на охоту не пойдет, что у него еще лыжи не готовы. Андрей Колосков пробурчал, что нельзя уходить, пока изгородь не достроена. А другие говорили, плотнее закутываясь:

- Это только здесь, наверху, мороз, а внизу мороза нет. Зря проходим... - и снова засыпали.

Костя, Манжин и Ваня Петухов одни ушли из заимки. Тревога гнала их по хрустящей дороге, и сердце сжималось от страха и жалости: "Неужели и листва на деревьях померзнет? Неужели и по хлебам ударило?.."

Тринадцать километров от заимки до школы пробежали часа за два. Спускаясь все ниже и ниже, к берегам Катуни, ребята с надеждой поглядывали по сторонам: может, вот за той горой уже все по-другому - ни мороза, ни инея? Может, если пройти ту долину, там уже спокойно зеленеет трава и цветы раскрываются, пробужденные солнцем.

Но километр за километром пробегали они по узким долинам, через некрутые горы и перевалы - и везде видели следы ночного мороза. Вот почернели и поникли нежные ветлы у ручья, вот еще лежит под лиственницами, под выступом скалы серебряный клочок инея, вот этот иней каплет холодными каплями с густых веток сосны...