Собственность Норта

— Я рад, что ты здесь. Я мечтал, чтобы вы подружились, Создатель в свидетели, Нейт нужен такой друг, — голос его звучал тихо, но весомо. — Я же сам настоял, чтобы ты приехала, — улыбнулся он, — я видел тебя вот такой маленькой! — улыбнулся он, держа руку в метре от пола. — Ну, устраивайся, отдыхай, за ужином все обсудим. Подумай, что бы ты хотела посмотреть, — с этими словами он обеими руками взялся за узкие створки дверей и закрыл их за собой.

Тэя снова огляделась. Кровать ручной работы с тончайшей кисеей, столики и комоды в неповторимом местном исполнении и стиле. Пальцы Тэи скользили по темному дереву, покрытому тончайшей резьбой. Виньетки, невероятные цветы, листья, птицы и… кобры. Но Тэю они уже не пугали. Две такие деревянные фигурки украшали комод в ее комнате. Невероятно тонкая работа. Пальцы девушки скользнули по раскинутому капюшону, глаза змей таинственно сверкали, Тэя присмотрелась — какой-то кристалл. Но какой живой блеск! Тонкий раздвоенный язык… Как мастер смог сделать это?! Надо попросить Сэта сходить в мастерские, она должна увидеть, как это делают!

Тэя разобрала вещи и упала на кровать. Да, надо связаться с Дэйви и сообщить, что она на месте. Еще Лему. Еще Локу — рассказать, как она погостила в Аквилоне и передать привет ото всех… Клиф и Анника, Урсула и Лейв… Как много людей теперь в ее жизни! А был один Норт, а до Норта вообще ничего не было… И все появилось благодаря ему…

Она едва успела закончить звонки к ужину — все требовали от нее подробностей.

Когда она отложила коммуникатор, солнце клонилось к закату. День почти прошел! Девушка снова подошла к высокой балюстраде и оперлась на перила. Зной воздуха ощущался даже глазами. Сейчас, когда городские шумы стихли, до нее долетел шум океана. Тэя благоразумно закрылась от него, едва они ступили на землю Эсстинга, и сейчас неожиданно ей захотелось его послушать. Однако поборов соблазн, она повернула голову — справа было видно город. В Александрии зажглись огни и началось время вечерних выездов и прогулок. Изысканно одетые горожане неспешно прогуливались по улицам, юные красавицы, обмахиваясь роскошными веерами, шествовали на носилках или повозках, вызывая крики одобрения и восторга, милостиво одаривая поклонников царственными улыбками, наслаждаясь кратким мигом, когда весь мир у их ног. Пестро одетые туристы сидели в уличных кафе, любуясь этим бесплатным представлением.

Все было овеяно невероятной грустью. Тэя ехала сюда, чтобы освежить детские воспоминания. Но погружение получилось слишком глубоким…

В ее комнату со стуком впорхнула Нейт. Она уже переоделась в одежду, принятую здесь, на Эсстинге, и именно в Александрии, в других городах была своя мода. Она даже убрала волосы в высокую прическу, открыв изящную шею. Тэя скользнула быстрым взглядом по подруге. А вот и ее хранительница! Изящная кобра обвивала ее левую руку от локтя до плеча, ее глаза так же внимательно смотрели на Тэю.

— Как они это делают?! — пробормотала девушка, откровенно разглядывая татуировку.

— Этому учат с малых лет, настоящих мастеров мало, — улыбнулась Нейт. — Пойдем!

Снова огромный стол и большая семья, и не только. Казалось, Сэт пригласил всю улицу, хотя возможно так и было. Его дочь, студентка университета Пангеи, приехала на каникулы! Это ли не знаковое событие?!

Вокруг стола сновали люди, подчиняясь малейшему взгляду хозяина дома. Тут же по двору носились и играли дети. Их явно попытались нарядить, но парадного вида хватило ненадолго. Все лестницы и переходы были в их распоряжении.

Одни блюда сменяли другие. Сэт представил Тэю как подругу дочери, и ей не слишком докучали, разве что с любопытством рассматривали. В центре внимания весь вечер была Нейт, чему Тэя была несказанно рада. Она искренне любовалась девушкой, что гордо сидела между матерью и отцом, отвечая на вопросы, иногда шустро и колко, иногда вдумчиво и подробно. О Пангее, о людях там, об учебе. О каникулах, о ее поездке на Сатторию… Гости жадно слушали, ведь эсстингианцы крайне редко покидали свой мир. Рассказов хватило далеко за полночь.

Сэт закончил застолье, встав с коротким хлопком в ладоши. И все тут же подхватились, засобирались, разобрали детей, и дом опустел и затих. Тэя добралась до комнаты и рухнула в постель.

В эту ночь ей впервые приснился этот сон.

Тюрьма… Она лежит без сил, в камеру врывается Норт, наклоняется к ней и берет ее на руки, легко как пушинку. Она утыкается ему в шею и жадно вдыхает его запах. В его руках удивительно надежно и спокойно. Норт… Сердце радостно бьется: Норт!..

И ее выбрасывает из сна. Она садится рывком в постели, несколько мгновений не понимая, где она. Лоб покрыт испариной. На тумбочке стакан с ледяной водой. Тэя делает пару глотков и подходит к перилам, откинув кисею. Жаркий сухой воздух вливается в легкие.

Почему сейчас? Она не вспоминала о нем столько времени! Она не думала о нем на Саттории в Аквилоне! Просто было некогда остановиться и подумать. Почему сейчас? Здесь и именно это?