Собственный выбор

— Знаешь, по-моему, за доспехи для меня мы тем гномам сильно переплатили, — слабо улыбнулся лежащий в уголке толстяк, старательно пытаясь не морщиться, когда из его живота огромным пинцетом доставали не то пули, не то крупную дробь. — Ну или тот артефакт, который приберегал на крайний случай один из вампиров, был действительно интересной игрушкой…Жаль одноразовой.

— Никто из офицеров не ранен по-настоящему тяжело. Я справлюсь, а ты продолжай сражение. — Среди матросов и освобожденных рабов умирающие имелись, но по всей видимости Лили считала их жизни не настолько важными, чтобы отвлекать капитана корабля от ведения боя. И Олег, к его огромному внутреннему сожалению, был вынужден принять эту точку зрения. Его корабль и отряд, увы, не имели государственного финансирования. И именно от размера полученной прибыли зависело, будет ли «Тигрица» охотиться на рабортоговцев, пройдя ремонт и восполнив потери в команде, или же ей придется взять на борт какой-нибудь груз и возвращаться на родину с торговым караваном, поскольку для покалеченного корабля с недостатком экипажа ведение масштабных боевых действий станет самоубийством.

По-прежнему летящие едва ли не бок о бок рейдеры успели удалиться от «Тигрицы» на достаточное расстояние, чтобы даже самая мощная артиллерия эрзац-крейсера добивала до них исключительно на пределе своей дальности и чаще промахивалась, чем попадала…Но еще больше увеличить разрыв и оказаться в безопасности у вампиров не получалось. Похоже, корабль с обломанным носом не мог увеличить свою скорость сверх текущей из-за полученных повреждений или потери значительного количества офицеров, которые также являлись важными компонентами в достижении летательными аппаратами этого мира своих максимальных показателей. А второе судно как могло пыталось прикрыть его от артиллерии преследователей, проявляя редкостную по меркам нежити взаимовыручку.

— Они держат курс к тому квадрату, где находится рабский рынок, — заявил сверившийся с картой и компасом помощник рулевого.

— Я так и думал, — согласно кивнул Олег, раздумывая как бы обеспечить «Тигрице» преимущество в этой погоне. Снова отправиться зачаровывать снаряды? Не имеет смысла, каждый маг на корабле кто не занят в лазарете уже должен быть там и втискивать энергию в предмет дело не слишком сложное, ведьмак-артиллерист проследит. Пытаться придать дополнительную скорость судну? Магией воздуха он не владеет, а балласта который можно скинуть нет, если не считать якоря, ядер, трупов и невеликого запаса воды и продовольствия. Попытаться перетащить уцелевшую кормовую турель на верхнюю палубу, чтобы стрелять вслед кровососам из трех стволов, а не из двух? Слишком долго и сложно, займет по меньшей мере несколько часов. — Вероятно, рассчитывают, что надо лишь подобраться достаточно близко, а там им помогут. И у них есть все основания так думать. Вот только сомневаюсь, что вызванный через портал элитный отряд вампиров станет удаляться от рабского рынка слишком далеко. Иначе бы подобные группы было слишком легко подобным образом выманить в удобное место и перебить, а количество сильных магов даже у кровососов не бесконечно.

— То есть нам надо сбить их раньше, чем они подберутся к своей базе достаточно близко. — Резюмировал рулевой, который прислушивался к беседе. — А успеем?

— Ну, как минимум попытаемся, — Олегу только и оставалось, что в затылке почесать. Ну и заодно еще разок посмотреть на карту, уточнить скорость движение «Тигрицы» и сделать на основании этих данных нехитрые расчеты. — Хм…Если будем продолжать в тот же темпе, то у нас будет около двух часов, прежде чем мы приблизимся к рабскому рынку на расстояние тридцати километров. Ближе, наверное, уже не надо.

— Времени вроде вполне достаточно, — согласился с ним помощник рулевого, уставившись на одно из носовых орудий, которое в очередной раз изрыгнуло из себя столб пламени и дыма. Ну и, конечно, снаряд. Артиллеристы били по врагу с максимальной скоростью, на которую только были способны, стремясь чередой непрерывных попаданий не дать восстановиться защитным барьерам и потихоньку раздолбать противника на части. А вампиры им в этом активно мешали, ставя барьеры и даже иногда пытаясь контратаковать. Вот только получалось у них это не ахти. Вражеские чары выглядели откровенно бледновато по сравнению с тем, нежить демонстрировала незадолго до абордажа. Сотканные из мрака или крови преграды снижали мощь попаданий, но не могли полностью предотвратить ущерб, а прилетающие издалека чары вязли магических щитах «Тигрицы» даже не поцарапав красу. — Хватило бы боеприпасов.