– Ты о «
– Это вроде тех, что ошивались возле нас?
– Да, только вышедший из-под контроля и полностью подчинивший хозяина. Фактически, он управляет человеком.
– От него исходит красный фон… Все пространство заволокло им…
– Он в поисках… В поисках жертвы.
Не скажу, что слова слушателя удивили меня. Я и сам чувствовал что-то подобное.
– Я нахожусь, – оглянувшись, попытался понять, где я. Тонкий мир отличался от физического. Я сориентировался лишь с трудом. – Кажется, в районе Арбата…
– Нет, перепевник… Сейчас ты должен повести убийцу за собой.
– Что? – вот теперь я действительно удивился. – Ты о чём?!
– Тебе ничего не угрожает. Ты создал вокруг себя непроницаемую защиту. Теперь представь, что от чёрного исходит длинный канал…
– Тоже я делал с чёрным ёжиком художника…
– Именно!
– Только тот был поменьше, – не знаю, уловил ли слушатель насмешку.
– Ты должен их соединить.
– Кого? – тогда я еще не понял, в чем заключена моя миссия.
– Чёрных художника и убийцы. Соедини их прямым каналом от первого ко второму так же, как ты это делал с дырами художника. Не понимая к чему слушатель меня ведёт, внутри я ощущал стойкое сопротивление: связывать убийцу и художника единым каналом не хотелось.
– Чем это чревато?
Тишина… Бьюсь об заклад – слушатель размышлял, можно ли открывать карты. Я был уверен, что не услышу ответ, но, вопреки ожиданиям, он изрёк:
– Ничего особенного. Просто их чёрные захотят померяться силами…
– И?
– И… давай действуй! Ты задание собираешься выполнять или нам понадобится искать другого «астрального диверсанта»?»
Я невольно поморщился – почему-то мне было неприятно такое название работы. Не отвечая, я подобрался поближе к вороному гиганту. Он заметил меня, и налитые ненавистью ко всему сущему красные глаза уставились на меня.
– У-у-а-а-а!!! – загремел оглушающий призыв разрушать жизнь.
Сконцентрировавшись, я представил длинный поводок, протянутый от гиганта в пространство – в то же мгновение чёрный столб отделился от груди монстра, быстро устремившись ко мне… Несмотря на опасность, я заставил себя закрыть глаза и представить художника – в моём воображении он неизменно держал бокал игристого вина в руке. Его внешность, словно точный адрес, в любой момент может отправить меня в точку пространства, где он сейчас находится.
Прозрев, я обнаруживаю бледные контуры четырех стен (судя по всему – больничной палаты), у одной из которых лежит он, тот самый, кто ставит дружбу выше собственной жизни. Нетрудно догадаться по бледным оттенкам его ауры, что болезнь сильна и, более того – побеждает. А рядом стоит виновник недуга – статная, расправившая плечи смолянисто-чёрная человеческая фигура. Неужто так раскормился тот маленький колючий шар? На его питание уходит слишком много энергии – старик не справляется.
Заметив меня, чёрный художника вышел вперед так, словно хотел защитить своего больного хозяина.
– Не обольщайся, перепевник. Эта нежить просто защищает свой корм, думая, что ты пришёл перекрыть каналы. Соедини его с убийцей…
Я мысленно замыкаю связь двух паразитов. В тот же миг из груди раскормленного дармоедаа выползает длинная веревка. Хлопо́к!!! И они соединены единым каналом – от чёрного художника – к чёрному убийцы.
– Что теперь? – осведомился я. На душе гадко, как никогда. Внутри появилась уверенность, что мгновение назад я сделал мерзость.
– А теперь, перепевник, завяжи эту пуповину вокруг шеи художника. Тоже самое повтори с убийцей и… Можешь возвращаться. Миссия завершена!
Само собой, я надеялся, что по возвращении в тело это гадкое ощущение пройдёт, но напрасно. Даже более того, со временем мерзость стала ощущаться всё сильней. И это была не вина… Я уверен. Чёткое, взвешенное, без капли ненужных эмоций
– Какого черта!!! – не сдержавшись, заорал я на слушателя. Он молчал, готовясь смирено принять весь поток злости, бурлящий внутри меня и требующий выхода. – Я думал задание найти и обезвредить убийцу…
– Так и есть… – спокойно ответил он. Нужно ли говорить, что его спокойствие и уверенность, звучавшие в голосе, ещё больше злили меня.
– Тогда при чём здесь художник? Зачем я связывал его тварь и убийцу?! И эти петли вокруг шеи к чему?
– К чему эти вопросы? Ты же сам всё прекрасно понимаешь… Только боишься, как ребенок, имя буки произнести вслух. Я порекомендовал тебе избавиться от самобичевания, иначе по аналогии с солдатом, уничтожающим по приказу штаба мирную деревню, ты пос…
– Я не виню себя, – грубо оборвал я слушателя. Он недоверчиво ухмыльнулся:
– Тогда что же, если не вина?
– Не знаю… – соскользнув взглядом в пол, задумался я. – Не знаю… Просто чувствую, что поступаю неверно…
– Ты имеешь ввиду твои выходы? – слушатель знал, на что давить.