Сочинения в четырех томах. Том 3

Полковник Смизерс выглядел именно так, как должен выглядеть человек, которого зовут полковник Смизерс. Он явно был полковником, причем штабным. У него было гладкое лицо с серьезным от природы выражением, лицо, весьма соответствующее его имени. Однако очки в роговой оправе придавали ему вид умного, еще не очень разжиревшего королевского придворного.

Бонд физически ощущал скуку, царящую в этой комнате. Он подбадривающе произнес:

— Говорят, вы можете рассказать мне все о золоте.

— Я получил указания от управляющего и, насколько я понимаю, не должен ничего от вас утаивать. Конечно, вы понимаете, — полковник Смизерс смотрел на правое плечо Бонда, — что большая часть того, что я скажу, — информация строго конфиденциальная.

Глаза его быстро пробежали по лицу Бонда. Лицо Бонда было каменным.

Полковник Смизерс ощутил повисшую паузу, чего Бонд и добивался. Он спохватился, сообразив, что сказал не совсем то, что нужно, и попытался исправить свою оплошность.

— Конечно, мне не следовало этого говорить человеку вашей профессии…

— Всем нам свойственно думать, что именно те тайны, которыми владеем мы, являются самыми главными, — сказал Бонд. — Вы, вероятно, правы, предостерегая меня. Чужие секреты всегда менее важны, чем свои собственные. Но вы не беспокойтесь, я буду обсуждать это дело только со своим шефом, больше ни с кем.

— Ладно, ладно. Очень мило с вашей стороны, что вы так это воспринимаете. Служа в банке, привыкаешь к сверхосторожности. Теперь, — полковник Смизерс заторопился перейти к делу, — к вопросу о золоте. Насколько я понимаю, вы в этой области не очень разбираетесь?

— Там видно будет.

— Ага, ладно, значит так. Главное, что нужно знать о золоте, — это самый ценный в мире товар, товар, который легче всего сбыть. Вы можете приехать в любой город мира, в любую деревушку, дать золотую монету и получить взамен услуги и товары. Так?

Голос Смизерса приобрел живую интонацию, глаза загорелись. Полковник явно сел на своего любимого конька. Бонд устроился поудобней. Он всегда любил слушать специалистов своего дела, любого дела.

— Следующее, о чем стоит помнить, — золото совершенно невозможно отследить. На соверенах нет серийных номеров. Если на слитках есть штампы, то их легко уничтожить или просто переплавить слиток. Поэтому происхождение золота, пути его обращения в мире практически невозможно отследить. В Англии, например, мы можем только подсчитать количество золота, хранящегося в сейфах нашего банка, других банков и на Монетном дворе, и грубо прикинуть, сколько золота на руках у ювелиров и ростовщиков.

— А почему, собственно, вас так волнует количество золота в Англии?

— Потому что золото и золотое наполнение валют являются основой наших кредитов. Мы можем определить реальное золотое наполнение фунта, и другие страны могут это определить, зная, каков наш золотой запас. И моя основная работа, мистер Бонд, — добрые глаза полковника Смизерса вдруг неожиданно стали жесткими, — состоит в том, чтобы пресекать утечку золота из Англии, вообще из зоны стерлинга. Обнаружив утечку нашего золота в ту страну, где обменный курс более выгоден, чем наш официальный, я сообщаю об этом в отдел по борьбе с валютными махинациями уголовного департамента, с тем чтобы вернуть золото обратно в наши сейфы, заткнуть дыру и арестовать виновных. Беда в том, мистер Бонд, — полковник болезненно дернулся, — что золото привлекает самых крупных, самых хитроумных преступников. И их трудно, просто чрезвычайно трудно поймать.

— Может быть, это временное явление? Почему этот золотой дефицит должен быть продолжительным? По-моему, в Африке добывают много золота. Разве этого недостаточно? Разве это не самый обыкновенный черный рынок, который исчезает, как только исчезает дефицит? Помните, как это было с пенициллином после войны?