Сочная жертва

            - Я имею в виду... возможно, не все они. Не все пытают своих жертв. Некоторые быстро убивают, прежде чем сделать с ними что-то. Возможно, не все хотят причинять боль.

            - Тогда почему они делают это, Джозеф?

            - Может, из-за любви?

            Раздался гомерический хохот, и Джо, покраснев, стал беспомощно озираться.

            - Из-за любви?

            - Да. Что есть любовь, если не желание объединиться с объектом любви? Потому люди и женятся, чтобы две души слились в одно целое. Конечно, это чисто символический, несовершенный акт. Брак это всего лишь иллюзия истинного объединения. При каннибализме все по-настоящему. Возможно, это есть высшее выражение любви.

            Профессор Локк посмотрел на Джо с выражением явного беспокойства. Весь зал уставился на него, утратив дар речи. У некоторых на лицах были ухмылки, у других - гримасы отвращения. Очевидно, все они думали, что Джо - сумасшедший. Джо встал, вытянув перед собой руки, словно умоляя профессора понять его.

            - Я... я извиняюсь, профессор.

            Джо плюхнулся на свой стул.

            - Тебе нечего стыдиться. Я уважаю твой энтузиазм и твою... э... интересную точку зрения. Возможно, ты находишься ближе к пониманию этих монстров, чем думаешь. Ты абсолютно прав. Именно так некоторые из этих чудовищ оправдывают свои действия. Джеффри Дамер, например, заявил, что просто нуждался в друге, который никогда его не бросит. Но коли на то пошло, это всего лишь попытки оправдаться. Эти монстры делают это, потому что это их возбуждает. Потому что им нравится мучить и унижать людей. Им нравится власть. Нравится контроль.

            Говоря это, он снова смотрел Джо прямо в глаза. Джо открыл было рот, чтобы сказать что-то, но не нашел походящих слов. Внутренне он содрогнулся, словно от удара. Я - чудовище, - подумал он и оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что не сказал это вслух. Он закрыл рот и откинулся на спинку стула.

            Профессор Локк улыбнулся и повернулся спиной к классу, чтобы стереть с доски. Он качал головой, будто смеялся над собственной шуткой. Джо собрал книги и выбежал из помещения. Едва не сбив несколько сокурсников, он выскочил на улицу и попытался восстановить дыхание. Мир словно сжимался вокруг него в кольцо. Как будто все что-то знали. Чувствовали монстра в своих рядах. Солнце ослепило его, словно лампа в камере для допросов, раскрывая все его тайны. Теперь он понимал, почему вампиры избегают света.

            Прошло немало времени, прежде чем Джо сумел взять себя в руки, чтобы пойти на следующий урок. Это было курс по социологии, базирующийся на трудах Джозефа Кэмпбелла, озаглавленный "Человек и Миф". Он выбрал этот класс в надежде узнать больше о вампирах, оборотнях и других демонах из разных культур. Профессор все обещал перейти к этим темам, но пока разговаривал только о драконах, феях и мифах о воскресших спасителях вроде Христа, которые, казалось, встречались во всех мировых культурах. Джо вжался в стул, стараясь вести себя как можно незаметнее. И все же ощущал на себе взгляды всех присутствующих. Некоторые студенты с этого курса посещали тот же курс психологии, что и он. И Джо слышал, как они шепчутся у него за спиной. Среди них был его сосед по комнате.

            Джо проводил в общежитии так мало времени, что едва знал этого парня. Он знал лишь, что его папаша был каким-то компьютерным гением, который зарабатывал раза в два больше родителей Джо и в конец испортил своего изнеженного, социально неадаптированного сыночка. Парень был чистой воды ботаником. Всегда сидел за компьютером. Буквально жил в нем.

            Джо по пальцам мог пересчитать, сколько раз они с этим парнем общались. Но тогда он почти не бывал дома. В те дни большую часть времени он проводил в своей квартире в заброшенном здании к югу от Маркет-стрит, либо в библиотеке. Теперь, когда в том старом доме находится связанная Алисия, он будет бывать там еще чаще.

            - Блин, у меня от него мурашки. А мне еще приходится жить с этим парнем!

            Джо уловил случайные обрывки разговора и внутренне буквально кипел от ярости. Этот богатенький, не вылезающий из ролевых игр компьютерный задрот занимался тем, что подпитывал слухи и сплетни.

            - Я его почти не вижу. Он уходит сразу после занятий. Иногда вообще не возвращается в общагу, а иногда отсутствует по нескольку дней. Однажды вечером я видел его в библиотеке, он читал книгу о серийных убийцах. Когда я вернулся на следующий день, он все еще сидел там, в той же одежде, и читал ту же самую книгу, словно никуда не уходил. Странный парень.

            - Ага, странный и охренеть какой огромный! Наверное, шею сломает одной рукой, - вставил худощавый черный парень из легкоатлетической команды, как раз в тот момент, когда профессор начал царапать что-то на доске.

            Джо посмотрел на то, что писал профессор Дуглас, и сразу же пришел в возбуждение. Наконец он отошел от драконов и святых и обратился к наиболее интересной для Джо теме.