Содружество (СИ)

— Ничего это не значит, — перебил я аграфа. — И артефакты древних можно обмануть!

— Можно, — согласился Вэриаймо, — если ты с ними знаком с раннего детства.

— Чего вы добиваетесь? — повторил я вопрос.

— Быть рядом с древним — великая честь! — пафосно ответил аграф.

— Или мы переходим на нормальный язык, или разговора не будет!

Вэриаймо извиняясь, склонил голову.

— Нам некуда идти, — он смотрел мне прямо в глаза, показывая тем самым, свою искренность, — клан от нас отказался. Рано или поздно до нас доберутся… Рядом с тобой у нас появляется шанс. Шанс стать частью твоего рода, а ребёнок Этис будет претендовать на главенство в правящем клане федерации Галанте!

Во мне вновь начала закипать кровь. Они уже решили — с кем я и, что должен делать!

— "Клим! Прекрати истерику! У них вся жизнь завязана на служение своему клану, роду и они просто обязаны просчитывать все возможные последствия своих шагов", — вклинилась Флора.

Окрик Флоры подействовал отрезвляюще, возможно она и в нейросети, что-то там подкрутила — скопившееся напряжение куда-то уходило и теперь не мешало объективно воспринимать сложившуюся ситуацию. С аграфами вроде бы разобрались, а вот зачем я пиирцам? Смотрю на Кима.

— Мы тоже хотели бы войти в твой род, — коротко ответил он.

М-да… они здесь точно все чокнулись на этом генном соответствии! Возможность родить ребёнка от высшего толкает аграфов и пиирцев на рискованные шаги.

— Я сейчас не готов дать вам ответ, — решил я закругляться. — Мне нужно время, чтобы всё обдумать и принять окончательное решение.

— Мы подождём, — ответил за всех Вэриаймо.

Дальнейший наш путь лежал в Харданскую монархию. По словам Стратега — это наша последняя надежда на территории Содружества. Монархия по своим размерам была ближе к крупному баронству, но как говорится — чем бы себя монарх не тешил, лишь бы… В общем, любил монарх повоевать и соседи попались ему под стать — "Серые". Небольшого роста (не выше полутора метров), довольно хилого телосложения и с непропорционально развитой головой. Главной их отличием от хуманов был серый цвет кожи, огромные глаза и почти полное отсутствие носа. Из-за своей родословной (небольшие обезьянки ночного образа жизни) аграфы даже не считали их за разумных. Обиженные отказом быть принятыми в Содружество они всячески пытались нагадить своим соседям. Брали числом и наглостью. Вот так потихоньку, полегоньку они и оттяпали треть Харданской монархии. А заступиться за монархию было некому. Монарх умудрился рассориться со всеми потенциальными союзниками. В общем не великого ума оказался человек. Советники, конечно, пытались, что-то сделать, но зачастую их труд шёл коту под хвост, при очередном воинственном обострении монарха.

Нас интересовала небольшая планета в столь же небольшой звёздной системе на самой границе с "серыми". Стратег счёл, что излишний риск, в условиях вялотекущей войны, нам не нужен и в систему мы вошли под скрытом. Местный уровень развития был не выше седьмого-восьмого поколения и для нас не представлял особой угрозы, но вот "серые" с их пятым-шестым уровнем в купе с тактикой массированных атак с опорой на ближний бой, внушали некоторое опасение — могли навалиться толпой по глупости.

На планету спускались вместе с Ригом. Интересующий нас район располагался в достаточно глухой и давно уже заброшенной части небольшого континента. Когда-то это была цветущая планета, но бездумная вырубка леса и бесконтрольное пользование природными ресурсами превратили этот уголок материка в раскалённую, каменистую степь. Ближайшее поселение находилось в нескольких десятках километрах на северо-востоке. В глубокой древности здесь находился малый внутрисистемный портал. Вообще-то, по данным Стратега, в системе их должно было быть три, но вместо самой дальней планеты сейчас располагалось астероидное кольцо, а второй портал исчез, вместе со спутником с орбиты этой планеты.

На месте портала виднелись развалины какого-то храма. Невдалеке от них мы и приземлились. Не будь на нас скафы, то преодолеть те 600 метров, что нас разделяли было бы весьма проблематично — бушующее пекло моментально сжигало кожу. Как ни странно, развалины оказались не совсем безжизненными — за воротами храма, в тени его руин, нас встретил один из его хранителей.

— Что вас привело сюда, путники, — обратился к нам седобородый старец, одетый в непонятного вида хламиду.

— Тайны древних, — не стал я выдумывать.

— Боги уже давно покинули эти места, — тяжело выдохнул старик и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Пришлось немного поплутать по коридорам и подземным этажам храма, пока старец не привёл нас к алтарю. Помещение, в котором мы находились, было сравнительно небольшим и значительную его часть занимала жертвенная плита алтаря. Редкие светильники едва разгоняли темноту и от того алтарь выглядел довольно зловеще. Флора зафиксировала слабый отклик портала. Старик вопросительно посмотрел на меня, слабый лучик любопытства мелькнул на его иссохшем лице.

— Под алтарём находится то, что не принадлежит храму.