Софтмен

— Вы следили за мной? — спросил он, пытаясь уловить её взгляд, но она упорно делала вид, что крайне занята перевязкой.

— С чего бы мне это делать? — нарочито безразлично ответила она.

— Вам лучше знать.

Джейд закончила с бинтом, закрепив его узлом с небольшим бантиком. Она сделала шаг назад и, наконец, посмотрела в глаза Альто:

— За тобой был хвост. Пришлось принять меры.

Её слова прозвучали довольно дерзко, будто на самом деле это он преследовал её.

— Так всё-таки следила… — слегка улыбнувшись, констатировал Альто.

Джейд отвела глаза. Ей явно было неловко.

— Зачем следить за тем, кого ещё вчера ты считала копом?

Альто сам не заметил, как перешёл с ней на «ты», хотя до этого времени был не столь фамильярен.

— Я не следила, просто так вышло, — замялась Джейд, а после уверенно добавила: — Ты спас Дени. Считай, сегодня я таким образом сказала тебе «спасибо».

Сказав это, она развернулась и направилась к подножию холма, собирая на ходу небольшие сухие ветки. Собрав охапку сушняка, Джейд сложила их шалашиком и подожгла. После чего села напротив костра прямо на сырую траву. Она обхватила колени и уставилась на огонь, заворожённо глядя в одну точку. Казалось, она чего-то ожидала.

Альто подошёл ближе и сел неподалёку от неё.

— А ты можешь обойтись без напускной таинственности? — дружелюбно спросил он. — Расскажи, как всё вышло.

Джейд повернулась к нему, пристально глядя на Альто своими красивыми зелёными глазами. От одного ее взгляда Альто вовсе позабыл о ноющей руке.

— Наберись терпения, — неприветливо бросила она, — скоро всё узнаешь.

— Послушай, почему ты так груба со мной? Ты так ведёшь себя с нашей первой встречи. Это, в некотором роде, обоснованно… Но после этого ты приходишь ко мне на помощь в тот момент, когда я могу лишиться всего, к чему стремился долгие годы. А теперь — снова грубишь. Почему же тогда ты не хочешь рассказать мне, что происходит?

Альто прервал свою тираду, ожидая, что Джейд ответит ему. Она не заставила себя ждать:

— Тебе сегодня предстоит одна встреча и долгий разговор. Я лишь сделала то, о чём меня попросили. Не будь ты спасителем Дени, я бы и пальцем не пошевелила для какого-то чипоголика…

— Чипоголика? Забавно, — Альто усмехнулся и почесал затылок.

— Ничего забавного. Мне, наверно, никогда не понять, как можно желать имплантировать эту дрянь. Вы все — бесчувственные роботы, рабы системы. Вы сами не видите, насколько она поглотила вас.

— А если я скажу, что никогда не хотел себе интеллектум? — прервал её речь Альто, тряхнув головой.

Джейд, уже готовая вступить с ним в спор, с удивлением посмотрела на него:

— Что это значит? Тебе имплантировали биочип против твоей воли? Она нахмурилась. Альто очень нравилась складка, образовывавшаяся в такие моменты между её бровями.

— Нет. Я, как и большинство детей, пошёл в десять лет в Bio-Soft, — признался Альто. — Но до этого момента я даже знать ничего не хотел о биочипе. Это всё мой брат. Я смотрел на него и видел, чего он добивался. К тому времени несколько программ он разработал сам, после чего его пригласили в корпорацию. Некоторые наши совместные разработки до сих пор очень помогали Санитару в диагностике. Не надо думать, что у меня нет чувств. Они обострены гораздо больше, чем у тебя. Они не лучше, их не больше… хотя, такие вещи нельзя измерить… Они несколько иные.

Альто заметил: теперь ненависть к системе боролась в Джейд с любопытством. И, похоже, второе побеждало. Она оживилась:

— Настолько иные, что ты не чувствуешь боль от раны? Или же чувствуешь её сильнее, чем другой, будь он на твоём месте?

— Я почти не чувствую её сейчас по другим причинам, — слегка улыбнулся Альто, но Джейд сделала вид, что даже не обратила на это внимания.

— А твой уровень доступа… — она даже не знала, что спросить.

— Ну, если бы ты сегодня не появилась в оконном проёме, а внизу было бы меньше агентов, я с лёгкостью спрыгнул бы вниз, приземлился на обе ноги и целый и невредимый скрылся бы из виду.

— Но это невозможно! — воскликнула Джейд. — С девятнадцатого этажа?

— Не веришь? Я как-нибудь покажу тебе, если представится возможность. Теперь твоя очередь, — Альто придвинулся ближе.

— О чём ты? — Джейд шевелила длинной веткой с обугленным концом в костре. — Какая очередь?

— Расскажи мне, что на самом деле произошло с твоим братом. Альто устроился поудобнее, скрестив ноги, и приготовился к увлекательному рассказу.

— Это длинная история, не уверена, что это будет тебе интересно, — ответила Джейд, вороша обугленные деревяшки.

— Если бы мне не было интересно, я бы не спрашивал. Кроме того, возможно, Дени не единственный, чей мозг так реагирует на биочип и программное обеспечение. А что если есть и другие люди, которым противопоказана имплантация? И пока не поздно, необходимо им помочь избежать её.

Альто казалось, что его доводы были вполне аргументированными. Джейд задумалась. Свет от костра, сверкая, заиграл в её волосах, подчёркивая их рыжеватый оттенок.

— Мы были прекрасной семьёй, — начала она, глядя на пламя, — я, Дени и папа. Он был лидером оппозиции…