Софтмен

Начальником Cyber-Castle он стал порядка пятнадцати лет назад, и с тех пор каждый год на этом высоком посту прибавлял ему морщин и важности, равно как и убавлял количество волос на приплюснутой макушке. Ещё бы, не так-то просто ежедневно принимать решения о наказаниях и присутствовать при их исполнении. В смену Альто, правда, у начальника тюрьмы были своеобразные «выходные», но старший надзиратель Джоинт нагонял всё с лихвой…

Начальник тюрьмы продолжал вслух пропагандировать перед Альто режим Объединённого Правительства, направленный на повсеместное внедрение новейших технологий, раннюю имплантацию интеллектумов и регулярное повышение уровня доступа к программному обеспечению. Звук его голоса вызывал у собеседника неприязнь, которая сменилась чувством облегчения в тот момент, когда монолог главного в Cyber-Castle человека был прерван чрезвычайно важным звуковым оповещением.

Старший надзиратель сразу понял, что его боссу предстоит приватный разговор с представителем верховной власти, о чём свидетельствовали в мгновение ока преобразившаяся осанка начальника тюрьмы и выражение его лица — кожа покрылась бледными пятнами, а глаза засверкали наподобие стеклянных хрусталиков. Руководитель Cyber-Castle остановился на ходу, будто налетел на невидимое препятствие, расправил свои узкие плечи и вытянулся в струну. В ту же секунду Альто получил приказ подождать в приёмной и, отдав честь, с нескрываемым удовольствием покинул помещение, давившее на него своим несоответствием интерьера специфике всего здания.

В приёмной старший надзиратель, не дождавшись приглашения секретарши, устроился на кожаном диване с металлическими стойками. Его охватило волнение, усиливавшееся с каждым вздохом. А что, если в данный момент начальник тюрьмы докладывает о ночном происшествии? Учитывая крайне неприязненное отношение к своему подчинённому, он вряд ли станет на его защиту, а будет прикрывать себя и своё тёплое место. И тогда Альто в одночасье потеряет и эту работу, как когда-то лишился своей должности в Bio-Soft. А может, и вообще исчезнет, как его старший брат…

Альто подозревал, что Алиас пропал не просто так, что его исчезновение могло быть связано с разработками, которые он держал в секрете даже от собственного брата, обещая рассказать обо всём, когда продукт будет полностью готов. Но этот день, по известным причинам, так и не наступил. А старшему надзирателю, несмотря на услуги частных детективов, разоривших его за первый год поисков, и оплату установки дополнительного софта, до сих пор не удалось даже близко подобраться к тайне исчезновения брата.

Спустя некоторое время начальник тюрьмы распорядился снова пригласить Альто в свой кабинет. Секретарша хриплым басом передала приказ старшему надзирателю. При этом она сверкнула глазами так, словно желала пронзить его острыми кинжалами. Альто никак не отреагировал на это и направился к кабинету босса. С каждым шагом уверенность Марини усиливалась в геометрической прогрессии — будто кто-то внушал ему убеждённость в том, что всё разрешится благополучно. Его сердце забилось спокойнее, и когда он во второй раз предстал перед взором начальника Cyber-Castle, то был абсолютно невозмутим.

В кабинете Альто заметил голографический преобразователь, означавший, что здесь проводился проекционный телемост с кем-то из очень важных персон…

— А, старший надзиратель, — обратился к нему начальник тюрьмы доброжелательно и приветливо, как никогда прежде, — мне самому в это с трудом верится, но… Я только что говорил с самим Главой Объединённого Правительства.

Альто на мгновение растерялся. По какому поводу Президенту Флэтчеру понадобилось говорить с начальником Cyber-Castle? И какова причина такого резкого перепада в настроении? Альто не допускал даже малейшей возможности, что причина эта кроется в нём самом. Проанализировав странные перемены в поведении босса, который стоял перед ним и улыбался, старший надзиратель пришёл к выводу, что на сегодня сюрпризы еще не закончены и лучше молча дослушать руководителя до конца.

Начальник тюрьмы тем временем воодушевлённо продолжал:

— Не знаю, не знаю, старший надзиратель, откуда нашему уважаемому Президенту стало известно о ночном происшествии… Но пока я тут голову ломал над тем, как правильно поступить с преступником и спасти твою шкуру, — здесь он полностью выдал себя, скривившись так, что Альто убедился в неискренности его слов, — к нашему всеобщему благу, Президент принял решение, которое, бесспорно, меня и удивляет, и радует.

Альто смотрел на босса, безуспешно пытаясь изобразить на лице улыбку. К тому же он не знал, будет ли решение Президента столь же благоприятным для него, каким оно оказалось для начальника тюрьмы. Старший надзиратель стоял перед ним в ожидании дальнейших комментариев.