Соглашение (СИ)

Салтия продолжила идти рядом со мной, и я чувствовал неявную угрозу. Что она хочет? Почему она ведет себя так? Что ей действительно нужно? Я ни на мгновение не куплюсь на то, что Шадир выбрал ее в качестве представителя к древнейшему.

Она подала голос, искоса взглянув на меня:

- Ответите на вопрос, Старейший?

Мне очень хотелось отказать, но в ее темных глазах было слишком много любопытства и показного добродушия, которому я ни на секунду не поверил.

- Постараюсь.

Прикинул, какой вопрос будет первым. Как обычно? Все всегда начинают с одного.

- Вас называют Старейший, но вы молоды. Почему?

О, я угадал.

- Старейший - это термин из человеческого языка. Люди стали называть нас так из-за Кехесселя, который был старым даже по меркам древнейших.

- И все же вы слишком молоды, - качнула она головой и еще раз внимательно меня осмотрела.

- Мой возраст не должен вас волновать.

- Значит, вы маг... выдающийся? Активный? - нахмурилась она, покусала в задумчивости губу, вспоминая слово, - Талантливый? Из-за этого вы стали Старейшим?

Я подумал над тем, чтобы перейти на общий язык Шадира, уж его-то Салтия должна хорошо знать. Нет, не стоит. Судя по любопытным глазам, мои ответы интересуют не только сектантку. Вздохнул и просто сказал:

- Старейшего выбирает Богиня.

- А что главное для нее?

Для чего это ей? Праздный интерес?

Я не ответил, лишь неопределенно пожал плечами, продолжая идти вперед. Поймет намек? Кажется, что да, не дождавшись продолжения, сектантка перевела тему.

- Почему вы нам помогаете? - сделала она явное ударение на "вы". - Я думала, Старейший - это как король. Главный.

- Я не король, - о, многие бы посмеялись с этой идеи, - Это сложно объяснить.

Старейший. Один из наших титулов, наряду с Мудрейшим, Святейшей и многими другими, о существовании которых люди даже не подозревают, и оттого, мы их именуем на феалтаи - на прошлом варианте нашего языка.

Как сформулировать то, кем является Старейший? Я не король, но близок к нему. Я не верховный жрец (это роль Святейшей), но выше него. Я - стою отдельно от всех остальных. Не попадаю ни в одно определение.

Старейший заключает договоры. Старейший объявляет войны. Старейший проповедует, молится, служит, сражается. Если только захочет.

Я могу делать практически все или не делать ничего.

Моя главная задача - это быть перед народом и следовать за Богиней.

- Я помогаю потому, что все остальные отказались.

Иногда мне говорят, что я слишком человечен, после всех тех лет, которые я провел, живя среди хагранов. Среди древнейших это считается оскорблением.

Вот и опушка леса. Слава всем богам, дошли.

Тут все как и всегда: ровный ряд деревьев, слишком ровный для леса, добавил бы я. Тут заканчивается одно из заклинаний, не пускающих ко мне древнейших. Я чувствую его также явственно, как можно чувствовать разделение воды и воздуха. Граница между прошлым и будущим.

Моя личная дах-сирит, линия, через которую ты либо перешагиваешь вперед, либо не пересекаешь ее вообще. И в любом из этих вариантов не оглядываешься и не жалеешь.

Я замер, не решаясь сделать шаг. Я даже не смотрел вперед. Я закрыл глаза и контролировал дыхание.

Вдох. Выдох.

- Быстрее, чем мы шли к вам, - невольно отметил эльф, Релис, если правильно запомнил.

Они прошли вперед, не обратив внимания на мою заминку.

Вот он, мой страх, я стою перед ним и, как всегда, не знаю, что делать.

Можно ведь еще отменить все и уйти? Закрыть глаза на все проблемы, как закрываю их сейчас?

Вдох. Выдох.

Нельзя, Санринссаль. Давай, ты сможешь. Впереди нет ничего, что несло бы тебе опасность.

Я вздохнул, прислушиваясь к лесу. Что будет, если я останусь в его тиши? Все без изменений: покой, милая суета моего дома, эльфы Илишара, лесная нечисть. Раз в полгода - ворох писем и договоров с едва сдерживаемыми проклятиями. С вопросами от двух древнейших: когда они смогут наконец вернуться домой.

Вдох. Выдох.

Ну же. Долго будешь стоять под взглядами хагранов? Шагай!

Что будет, если прятаться и дальше? Бесконечная скука, жажда общения. Желание увидеть братьев и младшую сестру. Желание встретиться с Анрунг раньше, чем истечет этот год. Желание летать, шагать под небом, видеть этот мир. Все это останется.

Внутренним зрением я видел неясный силуэт, выше меня на две головы - Она, спокойно стоящая прямо на невидимой, но такой ощутимой для меня границе. Я обратился к Ней с немым вопросом, молитвой, просьбой указать мне путь. Она ответила мне, с хитрой ухмылкой, с неизменной страстью в низком голосе:

- Как же, Санринссаль. Ты знаешь мой ответ. Ты идешь - я иду рядом. Делай то, что ты считаешь важным.

- Важным? Ты не оставляешь мне выбора своими словами, Богиня, - я улыбнулся ей и, открыв глаза, сделал шаг вперед, под красное солнце в пустых небесах.

Глава 2.

Умершие и ушедшие

Оказывается, я о многом уже успел позабыть.