Согласие невесты не требуется

Римма огляделась по сторонам. Во дворе никого не было. Время позднее, погода – не для долгих прогулок, в платье холодно, хотя на улице красиво. И зачем я слушала Римму? Надо было идти в джинсах. Я ни с кем не собиралась знакомиться, да и кто меня тут увидит? Народ закупает продукты, готовится к новогодним праздникам.

– Можем где-нибудь посидеть, – задумчиво проговорила подруга. – А можем и не посидеть. В принципе, и так все ясно. Передаю тебе обязательство стать невестой, – вдруг затараторила Римма. – С себя снимаю, на тебя налагаю. Слово моё крепко, согласием твоим скреплено. Да будет так!

Я удивлённо повернулась к подруге. Что за ерунду она несёт? Римма сорвала с шеи красивый широкий шарфик в яркую разноцветную полоску и быстрым движением набросила мне на голову. С ума она, что ли, внезапно сошла?

– Что ты делаешь? – я возмущённо скинула шарфик.

Риммы не было рядом. Почему-то стало темно, как будто во всём районе отключили электричество. Подруги нигде не видно, и всё вокруг сильно изменилось. Даже в полутьме, при свете молодого месяца и звёзд, в лёгком сиянии чистого, яркого, белого снега было понятно, что за какую-то секунду со двора необъяснимым образом исчезли все припаркованные автомобили. Да и сам двор, кажется, тоже пропал. Как бы здесь ни было темно, сложно было бы не заметить девятиэтажные дома. Вместо двора-"колодца" из многоэтажек вокруг раскинулся то ли парк, то ли роща с покрытыми снегом тёмными деревьями. Скинутого мной яркого шарфика на снегу не было – как сквозь землю провалился.

– Римма! – позвала я, нервно оглядываясь по сторонам. – Римма! Что за шутки?

Глаза неожиданно быстро привыкали к темноте, я уже хорошо различала деревья, широкую тропу и очертания какого-то странного высокого строения, к которому эта тропа ведёт.

Я изо всех сил пыталась придумать хоть какое-то логичное объяснение тому, что видела. Розыгрыш? Он был бы невозможен чисто технически. Я под гипнозом? Но рядом со мной не было никого, кроме Риммы, а она гипнозом не владеет. Может, я сплю? Нет, не похоже, во сне обычно не чувствуется холод. Я с силой ущипнула себя за руку и ойкнула. Точно не сплю.

Может, у меня крыша поехала? Тоже вроде причин нет. Я, конечно, распереживалась из-за ухода Гриши к беременной барышне, но не настолько же. Да и вообще, ну его к черту! Кажется, появилась проблема гораздо серьёзнее, чем гулящий мужчина, которого я считала почти мужем. Плакать по его поводу мне уже совершенно не хотелось. И уж точно ни один мужик не стоит того, чтобы в буквальном смысле сойти из-за него с ума.

Я хорошо всё помню. Сегодня двадцать девятое декабря, послезавтра я собиралась отмечать с друзьями Новый год. Несколько хорошо знакомых семейных или почти семейных пар – и мы с Гришей. А теперь идти в эту компанию неудобно – мало того, что я одна, так ещё есть все шансы, что Гриша явится туда же со своей будущей женой. Впрочем, сейчас эта проблема отодвинулась на задний план. В первую очередь надо доказать себе, что у меня все в порядке с головой, и разобраться, что происходит.

– Меня зовут Софья Владимировна Королёва, – медленно вслух проговорила я. – Мне двадцать пять лет. Я – риелтор, окончила медицинское училище…

– Вы всё же соизволили явиться? – из-за деревьев вышел высокий мужчина в длинном сером плаще с капюшоном. – Правитель Ример получил ваш отказ и собирался с утра выслать за вами стражу, – он шёл ко мне, еле касаясь ногами глубокого в том месте снега, не проваливаясь, как будто плыл по воздуху. – Рад, что вы образумились и пришли сюда добровольно, – ни малейшей радости в его голосе я не услышала.

Какой ещё отказ? Что за правитель? Какая стража?! Пока я понимала только, что меня с кем-то перепутали. Мужчина шагнул с полуметрового слоя снега на тропу и оказался рядом со мной. Крепкий, седоватый, с крючковатым носом, напоминающим клюв хищной птицы, с пронизывающим взглядом круглых темных глаз. Встретишь такого даже в привычной обстановке в тёмном дворе – испугаешься. Смотрит так, будто пытается просветить взглядом насквозь.

– За мной – стражу? – машинально переспросила я. – Здесь какая-то ошибка.

Я собиралась спросить, где нахожусь и как отсюда выбраться, но больше мне ничего сказать не дали.

– Какая еще ошибка? – рявкнул мужчина. – Вы явились из мира без магии, представились, как положено, вас уже несколько дней, как ждут здесь с большим нетерпением. Хватит этих ваших дамских штучек, правитель сыт ими по горло! Советую больше его не злить, иначе вы можете оказаться в темнице, пока не начнёте вести себя, как подобает. Всё должно быть сделано до ночи возрождения. Я провожу вас к Римеру.