Согласна на все

– Нет, школу для одаренных детей из неблагополучных семей. Место, где дети почувствуют себя в безопасности и разовьют свои таланты.

Вик задумчиво пил кофе.

– Как ты предполагаешь это сделать?

– Ежегодно на школу будет перечисляться большая часть моих доходов, также я хочу основать фонд с привлечением денежных кошельков Сан-Франциско. Участвуя в кампании по выбору мэра, я многое узнала о сборе денег.

– Твой отец не представляет, какую насыщенную жизнь ты ведешь.

Как, впрочем, и Вик.

После того как шесть лет назад он бесцеремонно от нее отказался, Мэдди перестала делиться с ним своими планами.

Вик откинулся на спинку стула.

– Имение Мэдисонов обширно даже по стандартам элиты Сан-Франциско, но вряд ли оно идеально подходит для школы – как по расположению, так и по архитектуре.

– О! Ты считаешь, бедным детям не место среди богачей?

– Получить одобрение на это, скорее всего, окажется сложнее, чем ты думаешь. – Казалось, выпад Мэдди ничуть его не оскорбил.

– В этом районе предусмотрено наличие школы, однако она так и не была построена.

– Ты уверена, что все будет в порядке, когда соседи услышат о твоих планах? – Виктор в этом явно сомневался.

– Я не собираюсь ставить их в известность.

Уголок его рта дернулся.

– Поставишь перед фактом?

– Да.

– Тебе придется получить лицензию, нанять рабочих… Это не будет секретом слишком долго.

– Ты предполагаешь, что тогда начнется борьба?

– Конечно.

– Но почему жителей должно волновать, есть по соседству с ними школа или нет? При планировании района четко была прописана ее необходимость.

– То, что ее там до сих пор нет, говорит о многом.

– Но…

– Я могу найти здание получше.

Мэдди претило продавать дом дедушки. Пусть воспоминания о нем были не самыми лучшими и в сравнении с дедом Мэдисоном отец выглядел теплым и милым, рассказы мамы о детстве были полны радости.

– Я должна продать особняк, чтобы профинансировать проект. – И не важно, что ей этого не хочется.

Школа слишком важна, и она не намерена отступать. Но Вик прав: ей придется столкнуться с серьезной оппозицией, возражающей против соседства со школой для детей из низших слоев общества.

Вик покачал головой:

– Я куплю другое здание.

– В обмен на что?

– Рассматривай это как мой свадебный подарок.

– А ты самонадеян.

– Я не позволю тебе выйти замуж за другого. – В темных карих глазах, которые он не отводил от нее, плескалась решимость.

– Ты считаешь, я соглашусь на замужество.

– В отличие от меня твой отец не понимает, что ему не требовалось ничего, кроме его первой угрозы, чтобы заставить тебя согласиться.

– Правда?

– Ты состоишь в других отношениях? – Во взгляде Вика читалась сдерживаемая ярость.

– Нет.

– Встречаешься с кем-то?

– Нет. – Она нахмурилась. – Почему ты задаешь мне такие вопросы?

– Потому что, если бы у тебя был бойфренд, которого ты любишь, отец никакими способами не смог бы убедить тебя выйти замуж.

Он был прав, но ее это разозлило.

– Ты уверен, что хорошо меня знаешь?

– Я знаю, что твой отец значит для тебя очень много, но ты скрываешь это от него. Джереми не отступит.

– Почему?

– Ты хочешь знать правду?

– Да.

Скандал с Перри оставил ее отца равнодушным. Явно не это послужило причиной начала операции «Выдай дочь замуж».

– Джереми беспокоился, не наделаешь ли ты глупостей, вступив во владение основной частью трастового фонда Мэдисонов.

– Теперь он в курсе.

– Сомневаюсь, что он предвидел это.

– Конечно. Ему не приходило в голову, что я могу намеренно поставить под угрозу интернациональный холдинг Арчера.

– Верно.

– Но он испугался, что я могу выскочить замуж за человека, который способен сделать это.

– Да. – Сдержанность Вика наводила на подозрение, что за всем этим стояло нечто большее, чем паранойя ее отца.

– То есть он давно размышлял, как заставить меня выйти замуж за человека, выбранного им, и использовал шумиху с Перри как пусковой механизм, к своей выгоде?

– Тебе стоит спросить у него. – Вик жестом попросил официантку принести счет. – Он, скорее всего, боится, что ты выйдешь замуж за Тимуотера. Твой отец готов на все, чтобы предотвратить это.

– Чтобы спасти репутацию и будущее компании.

Зная о бесплодных попытках Перри основать собственный бизнес, Мэдди могла понять, почему ее отец не желал, чтобы тот даже близко подходил к ИХА.

– Иногда мне кажется, что ты так же слепа, как твой отец. – Вик покачал головой. – Он хочет предотвратить твой брак с мужчиной, который публично обливает тебя грязью.

– И Джереми уверен, что ты – лучшая замена.

– А ты нет?

Она не собиралась отвечать на явный сарказм.

– Я никогда не рассматривала кандидатуру Перри.

– В некоторых статьях содержалась другая информация.

– Конечно, ведь СМИ никогда не ошибаются.

– А ты не отрицала этого – ни в прессе, ни в разговорах с отцом.

– Ты ошибаешься. Я говорила отцу, что Перри только мой друг, но он, как всегда, больше верил собственным измышлениям и интерпретациям журналистов.

– Не думаю, что это действительно так, но Джереми упрям.

– Как и ты, если защищаешь его.

– Ты уважала бы меня, если бы я не был предан своим друзьям?

– Мой отец твой друг?

– Да.